研究表明，大約70％的懷孕，只是從表面上看過了期限，而其懷孕根本沒過預(yù)產(chǎn)期。因為對懷孕時間的錯誤計算，所以他們認(rèn)為晚了，通常是由于不規(guī)則排卵或孕婦不能確定最后一次月經(jīng)的準(zhǔn)確時間所致。事實上，早期超聲波檢查計算預(yù)產(chǎn)期時，超過預(yù)產(chǎn)期的懷孕診斷率一直保持在10％左右，而現(xiàn)在則猛降到大約2％左右。

　　孕婦越過預(yù)產(chǎn)期（雖然某些醫(yī)生會反對這種提法，一般指42周或更長時間）時，生產(chǎn)指導(dǎo)員要根據(jù)具體情況考慮兩個主要因素：第一，預(yù)產(chǎn)期是否準(zhǔn)確？如果對預(yù)產(chǎn)期的估計一直和懷孕過程的許多基準(zhǔn)條件相關(guān)聯(lián)，就可以確定其可靠性。這些基準(zhǔn)包括子宮大小、子宮底（子宮頂部）的深度，母親首次感覺到胎兒活動的時間，指導(dǎo)員首次測出胎兒心跳的時間。懷孕早期超聲波檢查及血檢hCG水平也可用于進(jìn)行確定懷孕時間。

　　第二個經(jīng)常要考慮的因素是胎兒是否還在繼續(xù)成長。許多寶寶進(jìn)入第10個月仍然繼續(xù)生長，而且生長得很好（如果寶寶在此時個體太大，以至于不能輕松地通過母親骨盆，這種生長就會成為一個問題）。然而有時，寶寶晚產(chǎn)時，子宮里原本理想的環(huán)境會惡化。老化的胎盤不能提供充足的營養(yǎng)和氧氣，羊水產(chǎn)量減少，也會使子宮里液體降低到危險水平。在這種條件下，胎兒很難繼續(xù)良好生長。很多醫(yī)生并不贊成這樣做，因為其可能導(dǎo)致子宮撕裂或感染，所以并不提倡這一做法。但是最近的研究顯示，如果子宮頸已經(jīng)擴(kuò)大，使用包括前列腺素等的體內(nèi)激素來促進(jìn)分娩過程．是安全和有效的。而在這個過程中，子宮出現(xiàn)收縮斑也很常見。

　　寶寶在這種不適合生存的環(huán)境下生活，后來才出生的叫做逾期分娩。他們一般個小、皮膚干裂、脫落、松散并且起皺，沒有正常新生兒常有的胎兒皮質(zhì)保護(hù)層。這些寶寶比其他新生兒顯得要“蒼老”，他們指甲更長、頭發(fā)更多，通常開眼時感覺受驚。那些在已經(jīng)惡化的子宮里待了很長時間的寶寶，短時期內(nèi)，其臍帶周圍的皮膚會有綠色斑點，因為他們在子宮里發(fā)生了首次腸蠕動（胎糞）。在子宮里待得更長時間的胎兒可能會有黃色污點。

　　一般超過40周的寶寶，頭寬，因為可能經(jīng)歷過氧氣不足、營養(yǎng)不良，或者有可能吸入了胎糞，所以逾期寶寶難產(chǎn)的風(fēng)險更大，更有可能要進(jìn)行剖腹產(chǎn)。出生后，這些寶寶需要在新生兒特護(hù)病房內(nèi)，進(jìn)行短時間的特殊護(hù)理。而且，相對正常在第40周出生的寶寶，在第42周出生的大部分寶寶，出現(xiàn)慢性癥狀的風(fēng)險反而更小。

　　懷孕41周后，子宮頸已經(jīng)成熟（變松且開始擴(kuò)張）時，為避免給寶寶帶來更大風(fēng)險，許多指導(dǎo)員將選擇人工分娩。如果有其他并發(fā)癥，如高血壓或糖尿病威脅母親，或者如果有胎糞污染胎兒，或胎兒可能發(fā)育不良或是其他問題威脅胎兒時，那么無論子宮頸成熟與否，都要進(jìn)行人工分娩或剖腹產(chǎn)。如果子宮頸還未成熟，指導(dǎo)員盡可能通過藥物，如前列腺素E－2凝膠等，以促使它成熟。

　　指導(dǎo)員及孕婦可能會再多等幾天，再讓寶寶出生，通過多方面的檢查，觀測胎兒在子宮內(nèi)是否仍然生長良好，每一周或兩周重復(fù)這些檢查，直到分娩。

　　假設(shè)胎兒仍能通過所有檢測，并且母親狀態(tài)良好，某些指導(dǎo)員要等到第42周后，或更長時間后，才會決定放棄自然分娩。無論哪種檢查結(jié)果，只要其表明胎盤已經(jīng)壞死，或羊水不足，或是有其他信號表明母親或胎兒出現(xiàn)問題，生產(chǎn)指導(dǎo)員將都采取行動，根據(jù)情況決定是人工引產(chǎn)還是剖腹產(chǎn)。幸運(yùn)的是，對于那些焦急期盼的母親來說，很少懷孕達(dá)42周醫(yī)生還不采取措施進(jìn)行引產(chǎn)的。

　　某些方法有時會用于降低寶寶逾期分娩的可能性，但是都有其不足。其一是每天刺激乳房，由孕婦在家自行操作，但這種方法很冒險，因為能引強(qiáng)烈官縮。另外一種方法——取下膜，專門由指導(dǎo)員進(jìn)行操作，從子宮下部人工分離環(huán)繞胎兒的絨膜。