足月兒核黃疸早期癥狀為嗜睡，進奶差伴嘔吐，接著可發(fā)生角弓反張，眼球凝視，驚厥和死亡。在早產(chǎn)兒中，核黃疸可能并不表現(xiàn)可認識的臨床體征。核黃疸可導(dǎo)致以后兒童期的智能發(fā)育遲緩，手足徐動樣大腦癱瘓，感覺神經(jīng)性聽力喪失和眼球向上凝視的麻痹，尚不明確減輕膽紅素腦病的程度是否能減輕神經(jīng)系統(tǒng)的損害（如感知-運動障礙和學(xué)習(xí)困難）。

目前沒有一種可靠的實驗?zāi)艽_定某一新生兒發(fā)生核黃疸的危險，確診是通過尸體解剖獲得的。

核黃疸癥狀需要和下面的癥狀相互鑒別。

重度黃疸：黃疸又稱黃膽，俗稱黃病，是一種由于血清中膽紅素升高致使皮膚、黏膜和鞏膜發(fā)黃的癥狀和體征。某些肝臟病、膽囊病和血液病經(jīng)常會引發(fā)黃疸的癥狀。通常，血液的膽紅素濃度高于2-3mg/dL（34-51）時，這些部份便會出現(xiàn)肉眼可辨別的顏色。隱性黃疸：17~34，輕度黃疸：34~170，中度黃疸：170~340，重度黃疸：>340。

病理性黃疸：黃疸在新生兒較其他任何年齡都常見，其病因特殊而復(fù)雜，既有生理性黃疸，又有病理性黃疸，還有母乳性黃疸。這些情況要區(qū)別對待，加以處理。如果孩子在出生后24小時內(nèi)就出現(xiàn)黃疸或黃疸發(fā)展過快，持續(xù)時間較長，甚至伴有貧血、體溫不正常、吃奶不好、嘔吐、大小便顏色異常。有的是黃疸已經(jīng)消退或減輕后又重新出現(xiàn)和加重，多屬病理性黃疸。病理性黃疸常見的原因是新生兒溶血病、新生兒感染、膽道畸形和新生兒肝炎等。

生理性黃疸：黃疸是新生兒期常見的臨床癥狀，由于其發(fā)病機制不同，它既可以是生理現(xiàn)象，又可以是病理現(xiàn)象。臨床上以足月兒血清總膽紅素超過205.2μmol/L（12mg/dl），早產(chǎn)兒超過256.5μmol/L（15mg/dl）稱為高膽紅素血癥。

新生兒母乳喂養(yǎng)后出現(xiàn)黃疸：母乳喂養(yǎng)的嬰兒在生后4～7天出現(xiàn)黃疸，2～4周達高峰（血清膽紅素可超過256.6～342.0μmol/L），一般狀況良好無溶血或貧血表現(xiàn)黃疸一般持續(xù)3～4周，第2個月逐漸消退，少數(shù)可延至10周才退盡黃疸期間若停喂母乳3～4天，黃疸明顯減輕，膽紅素下降≥50%若再用母乳喂養(yǎng)，黃疸不一定再出現(xiàn)，即使出現(xiàn)亦不會達原有程度。

溶血性黃疸：凡能引起溶血的疾病都可產(chǎn)生溶血性黃疸。