中國早在2000年前就對食管癌有所記載，當時根據(jù)食管癌吞咽困難和打嗝的癥狀而稱此病為“噎嗝”；雖然大多數(shù)病人預后較差，是因為出現(xiàn)癥狀就診時，腫瘤已進展到中晚期，但食管癌仍然是可以治療的，對有些病人，甚至還可以治愈。

因為營養(yǎng)狀況好，體重喪失少的病人有較好的治療效果，所以對維持良好營養(yǎng)狀況的特別關注是治療的重要部分。食管癌的5年生存率為5%—20%，只有25%-40%的病人有手術治療的機會。早期診斷和早期治療可以增加生存率。放化療對延長食管癌的生存時間有所幫助。

在美國，食管癌較為少見，每年發(fā)病約12500例，其中1 1500死亡。占全美腫瘤發(fā)病率的1%，消化道腫瘤發(fā)病率的10%。

食管癌的病理分型 50%的食管癌為鱗癌，食管上硅癌中尤為多見。食管下段癌中有50%的病理類型為腺癌。其他少見的病理類型有黑色素瘤，原發(fā)性淋巴瘤和發(fā)生于平滑肌的腫瘤。Bar-rett，t食管病是食管癌的癌前病變，其是指食管下段正常的復層鱗狀上皮被單層上皮替代的一種病理現(xiàn)象，又被稱為食管下段柱狀上皮化。

食管癌的發(fā)展過程 食管癌最先發(fā)生于食管粘膜層，逐漸侵及粘膜下層、肌層和周圍組織，導致食管狹窄和梗阻。其主要通過淋巴系統(tǒng)擴散，常見轉(zhuǎn)移部位有淋巴結(jié)、肺、肝臟、腦、腎上腺及骨。

食管癌的病因 ：在北美，吸煙和喝酒是導致食管癌的最常見原因。在其他地區(qū)，食物中亞硝酸鹽含量過高，或者缺乏B2 .Mg.Zn、尼克酸也是食管癌的發(fā)病因簧。在印度：一嚼食檳榔和吸水煙是導致食管癌的主要原因。