放療可以單獨(dú)治療腫瘤，也可以協(xié)同手術(shù)和化療治療腫瘤。有些早期腫瘤放療治愈率很高，如早期食管癌、宮頸癌、聲帶癌、霍奇金淋巴瘤、皮膚癌等，其5年生存率都與手術(shù)相似。

不過，對(duì)于胃腸道、腔道等腫瘤，常規(guī)手術(shù)仍然占有絕對(duì)優(yōu)勢。傳統(tǒng)放療由于其局限性，放射線會(huì)損傷直腸等空腔臟器，因而臨床上包括直腸癌等是放療的禁區(qū)，但這也不表示放療在不同的時(shí)間和階段都不具備發(fā)揮的空間和條件。

放射治療在腫瘤綜合治療中也占有重要的地位，其中術(shù)前放療更是重要一環(huán)。術(shù)前放療的作用是為手術(shù)創(chuàng)造條件、減少轉(zhuǎn)移、減少癌細(xì)胞進(jìn)入血管內(nèi)的機(jī)會(huì)。一般是在手術(shù)前進(jìn)行放射治療，結(jié)束后兩周左右手術(shù)，也有在術(shù)前幾天進(jìn)行一次或幾次放射治療，這樣可以提高手術(shù)的切除率和腫瘤的生存率，而且術(shù)前放療并不增加手術(shù)感染、影響愈合等。

術(shù)前精確放療可以使腫瘤相對(duì)縮小，將腫瘤附近的環(huán)境局部清掃，使放療前不能手術(shù)切除的腫瘤獲得徹底切除的機(jī)會(huì)。例如，對(duì)直腸癌患者來說，是采取根治術(shù)切除腫瘤還是保留肛門是一個(gè)艱難的選擇，主要原因是直腸腫瘤距離肛門比較近。曾經(jīng)有一年輕的直腸癌患者在初診時(shí)發(fā)現(xiàn)腫瘤向周圍組織擴(kuò)散比較明顯，外科醫(yī)生認(rèn)為即便馬上手術(shù)也很難徹底切除腫瘤，于是先進(jìn)行一個(gè)療程放療，在直腸腫瘤明顯縮小后再行手術(shù)。

近年來醫(yī)學(xué)界在大量研究后也認(rèn)為，直腸癌術(shù)前放療兩周可大幅提高保肛率。 有研究證實(shí)，術(shù)前放療一般可使局部復(fù)發(fā)率降低10%左右，顯著減少遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移。即使出現(xiàn)復(fù)發(fā)，在時(shí)間上也明顯向后推移，還可使5年生存率提高10%-15%。隨著以Tomo（拓姆刀）等精確放療先進(jìn)設(shè)備的應(yīng)用成熟，它與手術(shù)、化療三者配合的綜合治療越來越普遍，正為不同病種、階段、程度的惡性腫瘤患者提供著更科學(xué)、合理、有效的診治。