國際營養(yǎng)學(xué)界普遍認可的定義是：益生菌系作為一種對動物有益的細菌，它們可以直接作為食品添加劑服用，以維持腸道菌叢的平衡。在國外已開發(fā)出數(shù)以百計的益生菌保健產(chǎn)品，其中包括含益生菌的酸牛奶、酸乳酪、酸豆奶以及含多種益生菌的口服液、片劑、膠囊、粉末劑等。

　　益生菌有很多功效，如可以防治腹瀉，緩解不耐乳糖癥狀，預(yù)防陰道感染，增強人體免疫力，緩解過敏作用，降低血清膽固醇，預(yù)防癌癥和抑制腫瘤生長。 那么益生菌對于孕婦有沒有功效呢？

　　美國一資深孕婦營養(yǎng)專家Elizabeth Walker提出，孕期婦女服用益生菌對防止便秘有很好的功效。益生菌具有增強免疫力、抑制腸道有害菌、促進食物消化等的功效，有效緩解孕婦的上述癥狀。益生菌刺激機體免疫細胞使其激活，產(chǎn)生IgA促進吞噬細胞活力。益生菌還可以發(fā)揮特異性免疫功能，促進機體的B細胞產(chǎn)生抗體的能力，預(yù)防孕期感冒等疾病的發(fā)生。

　　補充益生菌還有助于減少孕婦泌尿生殖道感染的發(fā)生，降低早產(chǎn)和新生兒壞死性小腸結(jié)腸炎的風(fēng)險。有國內(nèi)報道顯示，健康婦女中細菌性陰道病的患病比率為18.9%，在孕婦中患病率為12.5%，細菌性陰道病可引起妊娠婦女一系列的妊娠并發(fā)癥，如早產(chǎn)、絨毛膜羊膜炎等。

　　不僅如此，孕婦補充益生菌對其所生的嬰兒也有相當(dāng)大的益處，表現(xiàn)在預(yù)防嬰兒過敏，以及有助于新生兒胃腸道微生態(tài)系統(tǒng)的早日建立。有研究顯示母親在小孩出生前補充益生菌有利于減少小孩出生后哮喘、過敏和濕疹的發(fā)病率。