益生菌，源于希臘語“對生命有益”，它們是定植于人體腸道內(nèi)，能產(chǎn)生確切健康功效的活的有益微生物的總稱。是指改善宿主微生態(tài)平衡而發(fā)揮有益作用，提高宿主健康水平和健康狀態(tài)的活菌制劑及其代謝產(chǎn)物。益生菌存在于地球上的各個角落，動物體內(nèi)有益的細菌或真菌主要有： 乳酸菌、雙歧桿菌、酵母菌、酪酸梭菌、放線菌等。

　　早在1857年，法國微生物學(xué)家巴斯德在研究牛奶變酸的過程中，就發(fā)現(xiàn)了乳酸菌。1930年日本微生物博士首次成功分離出人體腸道的乳酸桿菌，后被稱為益生菌。1935年，益生菌產(chǎn)品開始走上產(chǎn)業(yè)化的道路。

　　益生菌的保健功效如下：

　?、僬c作用，調(diào)整微生態(tài)失調(diào)，防治腹瀉：

　　益生菌活著進入人體腸道內(nèi)，通過其生長及各種代謝作用促進腸內(nèi)細菌群的正?；种颇c內(nèi)腐敗物質(zhì)產(chǎn)生，保持腸道機能的正常。對病毒和細菌性急性腸炎及痢疾，便秘等都有治療及預(yù)防作用。益生菌和很多慢性胃炎，消化道潰瘍等消化道疾病有密切的關(guān)系。一部分的益生菌能抗胃酸，粘附在胃壁上皮細胞表面，通過其代謝活動抑制幽門螺旋桿菌的生長，預(yù)防胃潰瘍的發(fā)生。

　?、诰徑馊樘遣荒桶Y狀，促進機體營養(yǎng)吸收：

　　益生菌有助于營養(yǎng)物質(zhì)在腸道內(nèi)的消化。它能分解乳糖成為乳酸，減輕乳糖不耐癥。雙歧桿菌和乳酸桿菌不僅可以產(chǎn)生各種維生素如維生素B1、B2、B6、B12 、煙酸和葉酸等以供機體所需，還能通過抑制某些維生素分解菌來保障維生素的供應(yīng)。另外，雙岐桿菌還可以降低血氨改善肝臟功能。

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