何謂益生菌？國際營養(yǎng)學(xué)界普遍認(rèn)可的定義是：益生菌是一種對動物有益的細(xì)菌，它們可直接作為食品添加劑服用，以維持腸道菌叢的平衡。益生菌，源于希臘語“對生命有益的細(xì)菌”，益生菌通常是定植于人體腸道、生殖系統(tǒng)內(nèi)，能產(chǎn)生確切健康功效的活性有益微生物的總稱，它是人類生命的健康根源。

　　這樣的益生菌種類繁多，包括：乳酸桿菌（俗稱A菌）、比菲德氏菌（俗稱B 菌）、酵母菌、保加利亞乳酸桿菌等都是，可以調(diào)整腸道菌落的組成，抑制害菌，進(jìn)而增強(qiáng)消化道的防疫能力。腸道細(xì)菌原生態(tài)的平衡與否，牽動著人體健康，一旦腸內(nèi)的益生菌增加，害菌就會減少。此外，還有一些酵母菌與酶亦可歸入益生菌的范疇。當(dāng)人體住滿足夠的益生菌時，人就會處于健康的狀態(tài)，但是一旦體內(nèi)菌群失去平衡，比如菌種間比例發(fā)生大幅變化或者超出正常數(shù)值時，那么腹瀉、過敏、胃口不佳、疲倦、免疫力低等一系列病癥就會隨之而來，人體的健康就會亮紅燈，而這時適當(dāng)添加益生菌，協(xié)助體內(nèi)菌群平衡，才能讓人重現(xiàn)健康狀態(tài)。

　　國內(nèi)外學(xué)者研究發(fā)現(xiàn)，益生菌的保健作用一般可以概括為以下幾個方面：

　　1 防止腹瀉，調(diào)理腸胃，調(diào)整微生態(tài)失調(diào)：益生菌活著進(jìn)入人體腸道內(nèi)，通過其生長及各種代謝作用促進(jìn)腸內(nèi)細(xì)菌群的正?；种颇c內(nèi)腐敗物質(zhì)產(chǎn)生，保持腸道機(jī)能的正常。對病毒和細(xì)菌性急性腸炎及痢疾，便秘等都有治療及預(yù)防作用。

　　2 緩解乳糖不耐癥狀，促進(jìn)機(jī)體營養(yǎng)吸收：益生菌有助于營養(yǎng)物質(zhì)在腸道內(nèi)的消化。它能分解乳糖成為乳酸，減輕乳糖不耐癥。

　　3 增強(qiáng)人體免疫力，抑制其它有害菌的生長：通過“生物奪氧”使需氧型致病菌大幅度下降，益生菌能夠定殖于粘膜、皮膚等表面或細(xì)胞之間形成生物屏障，這些屏障可以阻止病原微生物的定殖，起著占位、爭奪營養(yǎng)、互利共生或拮抗作用。

　　4 緩解過敏作用：過敏是一種免疫疾病，是人體內(nèi)免疫功能失調(diào)出現(xiàn)不平衡的狀況。有過敏體質(zhì)的人當(dāng)外來物質(zhì)或生物體刺激免疫系統(tǒng)產(chǎn)生免疫球蛋白（IgE） 數(shù)量過多，使其釋放出一種叫組織胺的物質(zhì)從而引發(fā)過敏癥狀。益生菌療法是目前國內(nèi)外流行輔助治療過敏的有效方法之一。

　　5 預(yù)防陰道感染：不少益生菌有酸化泌尿生殖道的作用。它可以通過降低pH值來抑制有害細(xì)菌的生長。還可以通過與有害細(xì)菌競爭空間和資源而遏制它們。

　　6 降低血清膽固醇：可能與其調(diào)節(jié)和利用內(nèi)源性代謝產(chǎn)物并且加速短鏈脂肪酸代謝有關(guān)。雙歧桿菌、乳桿菌的微生態(tài)制劑，服后可使膽固醇轉(zhuǎn)化為人體不吸收的糞甾醇類物質(zhì)。從而降低膽固醇水平。

　　7 預(yù)防癌癥和抑制腫瘤生長等：乳酸桿菌能提高巨噬細(xì)胞的活性，并能防止腫瘤的生長。益生菌可抑制腸道內(nèi)某些酶的活性，如β-葡糖醋酸酶、β-葡糖醛酸酶、尿素、酶、硝基還原酶、偶氮還原酶等。這些酶可能參與腸道內(nèi)致癌物的形成。膽鹽經(jīng)腸道碰到有害菌可能發(fā)生解離，就會產(chǎn)生致癌物質(zhì)，容易引起腸癌。但益生菌可以抑制有害菌，即使有膽鹽的存在，致癌率也大大降低。