延髓球內的舌咽、迷走、舌下神經(jīng) 因為各種病變而引起麻痹時，就會出現(xiàn)一組癥狀群，主要表現(xiàn)為 構音障礙， 吞咽困難。所以，凡是病變直接損害了延髓或相關的顱神經(jīng)者，稱為球麻痹。而病變在延髓運動神經(jīng)核的上位運動神經(jīng)元，造成延腦內運動神經(jīng)核失去上部之神經(jīng)支配，而出現(xiàn)的延髓麻痹，稱為假性球麻痹。

在格林—巴利綜合征、椎基底動脈病變、腦干腦炎、運動神經(jīng)元病、顱底與枕骨大孔區(qū)腫瘤、延髓空洞癥等疾病時，可發(fā)生構音障礙、聲音嘶啞、吞咽困難、飲水嗆咳。一側或雙側軟腭不能上提，咽反射減退或消失，舌肌癱瘓、萎縮、顫動，稱之球麻痹。

由于動脈硬化、多發(fā)性腦梗死、腦炎、 CO 中毒等引起的雙側皮質腦干束損害，臨床表現(xiàn)與球麻痹相似，但咽反射存在而軟腭反射消失，無舌肌萎縮與顫動，出現(xiàn)下頜反射、掌頜反射、吸吮反射、角膜下頜反射（用棉纖維輕觸角膜，引起下頜向對側偏斜）等病理性腦干反射，有強哭、強笑、椎體束征，稱為假性球麻痹。