臨床上根據(jù)發(fā)病的部位不同，視神經(jīng)炎分為球內(nèi)和球后兩種，前者指視盤炎（pappilitis），后者系球后視神經(jīng)炎（retrobulbar neuritis）。

1。癥狀 雙眼或單眼視力迅速減退為本病特有癥狀之一，常在數(shù)小時或1～2天發(fā)生嚴重的視力障礙，重者可以完全失去光覺，但視網(wǎng)膜電流圖正常。由于視神經(jīng)的炎性腫脹，致使視神經(jīng)外周的硬腦膜鞘也發(fā)生腫脹，進而影響到眶尖部肌肉圓錐處的總腱環(huán)，尤其是上直肌及內(nèi)直肌的肌鞘，因此80%的病人常感有眼球后部的輕微脹痛，特別是在向上及內(nèi)側看時更為明顯。有時用手壓迫眼球時也可引起輕微疼痛。如為視神經(jīng)乳頭炎，可在眼底出現(xiàn)變性之前，視力就明顯減退，如為球后視神經(jīng)炎，可在視力減退前，眼球轉動和受壓時有球后疼痛感，一般如及時治療，多可恢復一定視力，甚至完全恢復正常，否則可導致視神經(jīng)萎縮。發(fā)性視神經(jīng)萎縮。

2。體征 外眼檢查正常。瞳孔可有明顯的改變：單眼全盲者，患眼瞳孔直接光反射及對側健眼間接光反射消失，但患眼瞳孔的間接光反射及對側健眼的直接光反射存在；雙眼全盲者，雙側瞳孔散大，無光反射。單側視力障礙者以及雙眼視神經(jīng)炎但雙眼損害程度不等者，視力損害嚴重側瞳孔有相對性瞳孔傳入障礙征陽性。即交替遮蓋一眼，遮蓋患眼時，健眼瞳孔無變化；遮蓋健眼時，患眼瞳孔散大。但雙側視神經(jīng)炎患者如兩側損害程度相等其相對性瞳孔傳入障礙征則為陰性。視力完全喪失，瞳孔直接對光反應缺如；視力嚴重減退，瞳孔直接對光反應減弱，持續(xù)光照病眼瞳孔，開始縮小，續(xù)而自動擴大，或在自然光線下，遮蓋健眼，病眼瞳孔開大，遮蓋病眼，健眼瞳孔不變，叫Gunn氏現(xiàn)象。

視野檢查：中心暗點多見。單眼全盲的橫斷性視神經(jīng)炎（transverse optic neuritis），患側視野完全喪失而對側視野完好無缺，這是單側視神經(jīng)病變的特征，它是由于視覺纖維在視神經(jīng)中尚未交叉的緣故。如果炎癥只損及乳頭黃斑束即軸性視神經(jīng)炎（axial optic neuritis）則表現(xiàn)為一巨大的中心暗點。而視神經(jīng)束膜炎（optic perineuritis），炎癥主要侵犯視神經(jīng)鞘及其周圍的神經(jīng)纖維者，多表現(xiàn)為周圍視野的向心性縮小。如果炎癥位于視神經(jīng)的后段，鄰近視交叉前角處，由于對側鼻下象限纖維向視交叉前角視神經(jīng)彎進一小段距離，因此視野表現(xiàn)為患眼全盲和對側健眼視野顳上象限缺損。