周圍神經系統(tǒng)包括脊神經根組成的脊神經和腦干腹外側發(fā)出的腦神經，但不包括嗅神經和視神經，后者是中樞神經系統(tǒng)的特殊延伸。當這些神經因為各種原因造成神經細胞華勒變性、軸索變性、神經元變性、節(jié)段性脫髓鞘以致于會出現(xiàn)周圍神經病變。主要病因包括8個方面：單一神經局限的損害常見病因外傷，多發(fā)的單一神經病變繼發(fā)于膠原一血管性疾病;多發(fā)性神經病變可能是由毒素、有毒物質、營養(yǎng)缺乏與代謝性疾病、惡性腫瘤所造成。

　　(1)單一神經局限的損害最常見的原因是外傷。劇烈的肌肉活動或關節(jié)用力的過度牽伸可引起局灶性神經病變，反復的小的損傷(例如，經常緊握一些小的工具，或空氣錘過度的振動沖擊)同樣也能產生局灶性神經病變。壓迫性或卡陷性癱瘓通常影響淺表的神經(如尺神經、橈神經、腓骨神經)，發(fā)生在骨質隆突處或發(fā)生在狹窄的管道內(例如腕管綜合征)。壓迫性癱瘓也可以由腫瘤、骨質增生、石膏固定、拐杖或長時間處于拘謹?shù)淖藙葜?例如從事園藝勞動)等等因素所引起。神經內出血，受寒或受放射線照射都能引起神經病變。直接的腫瘤侵犯也可產生單一周圍神經病變。

　　(2)多發(fā)的單一神經病變通常都是繼發(fā)于膠原一血管性疾病(例如結節(jié)性多動脈炎、系統(tǒng)性紅斑狼瘡、干燥綜合征、類風濕性關節(jié)炎),肉樣瘤病，代謝性疾病(如糖尿病、淀粉樣蛋白變性病)，或感染性疾病(如萊姆病、艾滋病)。微生物可直接侵入神經引起多發(fā)的單一神經病變(如麻風)。

　　(3)藥物及中毒：①藥物如氯霉素、甲硝唑等可誘發(fā)感覺性神經病;胺碘酮、異煙肼、青霉胺等可誘發(fā)運動性神經病;②酒精中毒;③有機磷農藥和有機氯殺蟲劑;④化學品：如二硫化碳、三氯乙烯等;⑤重金屬(砷、鉛、鉈、汞、金和白金)。

　　(4)急性發(fā)熱性疾病引起的多發(fā)性神經病變可能是由毒素所造成(例如白喉)，或由自體免疫反應引起(例如吉蘭一巴雷綜合征);急性和慢性炎癥性脫髓鞘性多發(fā)性神經病，可能為自體免疫性。

　　(5)營養(yǎng)缺乏與代謝性疾病可引起多發(fā)性神經病變。慢性酒精中毒、慢性胃腸道疾病、妊娠或手術后等引起營養(yǎng)缺乏;代謝障礙性疾病如糖尿病、尿毒癥、肝病、粘液性水腫、肢端肥大癥、淀粉樣變性繼發(fā)營養(yǎng)障礙和B族維生素缺乏，以及惡病質等。糖尿病可以引起感覺運動性遠端型多發(fā)性神經病變(最為常見)。

　　(6)腫瘤性及副蛋白血癥可引起周圍神經病變。淋巴瘤、肺癌和多發(fā)性骨髓瘤等引起癌性遠端軸索病、癌性感覺神經元等，以及副腫瘤性綜合征、副蛋白血癥和淀粉樣變性等。

　　(7)遺傳性：包括：①特發(fā)性：如遺傳性運動感覺性神經病、遺傳性感覺神經病、家族性淀粉樣變性等。②代謝性：如卟啉病、異染性腦白質營養(yǎng)不良、遺傳性共濟失調性多發(fā)性神經病(Refsum病)等。

　　(8).特殊的單一神經病變。單獨的或多發(fā)的單一神經病變其特征是受損神經支配區(qū)域內的疼痛、無力與感覺異常。多發(fā)的單一神經病變是不對稱的，各神經的損害可以同時出現(xiàn)，或相繼發(fā)生。如果許多神經被廣泛累及，可擬似多發(fā)性神經病變。