端坐呼吸的癥狀多是由于換氣不足，患者呈端坐呼吸，兩手前撐，兩肩高聳，額部出冷汗，表情痛苦，可有紫紺。由于肺源性呼吸困難，這是呼吸系統(tǒng)疾病引起的通氣、換氣功能障礙，導(dǎo)致缺氧和（或）二氧化碳潴留。同時還有因為心源性呼吸困難，由左心和（或）右心衰竭引起，兩者發(fā)生機制不同，左心衰竭所致呼吸困難較為嚴重。

1。肺源性呼吸困難

（1）吸氣性呼吸困難。特點是吸氣費力，重者由于呼吸肌極度用力，胸腔負壓增大，吸氣時胸骨上窩、鎖骨上窩和肋間隙明顯凹陷，稱"三凹征"，常伴有干咳及高調(diào)吸氣性喉鳴。發(fā)生機制是各種原因引起的喉、氣管、大支氣管的狹窄與梗阻，如急性喉炎、喉水腫、喉痙攣、白喉、喉癌、氣管腫瘤、氣管異物或氣管受壓（甲狀腺腫大、淋巴結(jié)腫大或主動脈瘤壓迫）等。

（2）呼氣性呼吸困難。特點是呼氣費力，呼氣時間延長而緩慢，常伴有哮鳴音。發(fā)生機制是肺泡彈性減弱和（或）小支氣管狹窄阻塞。常見于支氣管哮喘、喘息型慢性支氣管炎、慢性阻塞性肺氣腫等。

（3）混合性呼吸困難。特點是吸氣與呼氣均感費力，呼吸頻率增快、變淺，常伴有呼吸音減弱或消失，可有病理性呼吸音。發(fā)生機制是肺部病變廣泛，呼吸面積減少，影響換氣功能。常見于重癥肺炎、重癥肺結(jié)核、大片肺不張、大塊肺梗死、彌漫性肺間質(zhì)纖維化、大量胸腔積液和氣胸等。

2。心源性呼吸困難

（1）左心衰竭。發(fā)生機制為：

①肺淤血使氣體彌散功能降低；

②肺泡張力增高，刺激牽張感受器，通過迷走神經(jīng)反射興奮呼吸中樞；

③肺泡彈性減退，擴張與收縮能力降低，肺活量減少；

④肺循環(huán)壓力升高對呼吸中樞的反射性刺激。

左心衰竭所致呼吸困難的特點是活動時出現(xiàn)或加重，休息時減輕或緩解，仰臥加重，坐位減輕。因坐位時下半身回心血量減少，減輕肺淤血的程度；同時坐位時膈位置降低，運動加強，肺活量可增加10%～30%，因此病情較重病人，常被迫采取端坐呼吸體位。

急性左心衰竭時，常出現(xiàn)陣發(fā)性夜間呼吸困難。其發(fā)生機制為：

①睡眠時迷走神經(jīng)興奮性增高，冠狀動脈收縮，心肌供血減少，降低心功能；

②仰臥位時肺活量減少，下半身靜脈回心血量增多，致肺淤血加重。發(fā)作時，病人突感胸悶氣急而驚醒，被迫坐起，驚恐不安。輕者數(shù)分鐘至數(shù)十分鐘后癥狀逐漸消失，重者氣喘、發(fā)紺、出汗，有哮鳴音，咳粉紅色泡沫樣痰，兩肺底部有濕性？音，心率加快。此種呼吸困難又稱為心源性哮喘，常見于高血壓性心臟病、冠心病、風濕性心臟瓣膜病、心肌炎、心肌病等。

（2）右心衰竭。發(fā)生機制為：

①右心房與上腔靜脈壓升高，刺激壓力感受器反射地興奮呼吸中樞；

②血氧含量減少，酸性代謝產(chǎn)物增多，刺激呼吸中樞；

③淤血性肝腫大、腹水和胸水，使呼吸運動受限。臨床上主要見于慢性肺心病。