肝硬化是肝臟結構進行性破壞，肝細胞壞死后，正常的肝組織發(fā)生塌陷，機體再生出一些纖維，來充填塌陷的部位。如果肝細胞不斷地壞死，肝臟內不斷地再生纖維，而形成再生結節(jié)，這些纖維取代了大部分的肝組織，而它們又沒有正常肝細胞的功能，肝臟變得又硬又小，這就形成了肝硬化。

引起肝硬化的原因較多，歐洲等國家肝硬化主要是由酒精引起。而我國主要是由肝炎病毒引起的，是在慢性肝炎的基礎上逐漸發(fā)展形成的。乙型和丙型肝炎病毒可導致肝硬化，而甲型、戊型肝炎病毒則不會引起。

此外，還有化學物質（藥物）引起的的肝硬化；長期肝外膽道梗阻之后發(fā)生的阻塞性膽汁性肝硬化；長期的心功能衰竭引起的充血性肝硬化；營養(yǎng)不良引起的營養(yǎng)性肝硬化及其它因素引起的肝硬化。