正常肝臟在顯微鏡下像一片樹葉，一個個肝細胞整齊地排列在一起，被一些像葉脈一樣的膜分割成許許多多的肝小葉。那些分割肝小葉的“葉脈”中含有血管和小膽管。人類的肝臟中，大約有150萬個肝小葉。

可是脂肪一旦“住”了進去，肝細胞就變了樣子。大小不等的“油滴”成串地聚集在肝細胞里，把細胞的“心臟”和化學加工廠里的“機器”，都擠得緊緊地靠在一邊，甚至被損壞。這些“油滴”甚至會越積越多，越積越大，成為一個大脂肪滴，有的甚至可達4～5個正常肝細胞的大小。

整個肝細胞被撐得腫了起來，有的像個大氣球，甚至發(fā)生肝細胞破裂。幾個這樣破裂的肝細胞形成一個脂肪囊，在顯微鏡下看上去肝細胞差不多脂肪細胞一個樣了。

這些“住”進肝細胞的脂肪還能排擠其他營養(yǎng)物質(zhì)，使肝細胞內(nèi)的糖原和蛋白質(zhì)明顯減少。腫大的肝細胞還會擠壓肝小葉周圍的血管，影響了肝細胞的血液供應。缺少營養(yǎng)的肝細胞壽命也就會明顯縮短，有的肝細胞死亡。

肝臟里“住”進去的脂肪越多，肝細胞的破壞也越多，久而久之，就形成了脂肪性肝炎。大家都知道，肝炎的過程就是壞死→炎癥→再生的過程。肝細胞壞死后，血液里的白細胞就會派“兵”到肝臟發(fā)炎的地方去，把那些壞死的細胞碎片清除掉，然后新的肝細胞再生。

但肝臟壞死后的再生也和我們皮膚受傷后的再生是一樣的。皮膚受傷后，除了皮膚細胞生長以外，一些纖維細胞也會同時再生，使我們皮膚傷口愈合后留下疤痕。

肝臟在肝細胞再生的同時，也會長一些纖維組織。這些纖維組織一般都長在肝小葉的周圍，使我們在顯微鏡下看到的肝細胞“葉脈”比正常明顯增粗，但其中的血管、膽管反而受到壓迫。再發(fā)展下去，肝臟就會發(fā)生纖維化，一些肝細胞被纖維組織包裹成一個一個的假小葉，血管阻力增加，引起門靜脈高壓。這就是脂肪肝性肝硬化。

脂肪肝分為三期

肝臟里“住”進去許多脂肪后的這些變化，是一個量變到質(zhì)變的過程。根據(jù)脂肪“住”進的多少、肝臟炎癥和纖維化的程度，脂肪肝可以分為三期。

輕度脂肪肝：也稱為單純性脂肪肝。這時候，肝臟里約有1/3以上的肝細胞“住”進了脂肪，脂肪約占肝臟重量的5%～10%，而肝細胞壞死和炎癥不太明顯。

中度脂肪肝：也稱為脂肪性肝炎。此時的肝臟中，有一半以上的肝細胞被脂肪占領，脂肪約占肝臟重量的10%～15%，有明顯的肝細胞壞死和炎癥。

重度脂肪肝：也稱為脂肪肝性肝硬化，這也是脂肪肝的晚期。這時，幾乎所有的肝細胞都成為儲存脂肪的倉庫，肝臟中脂肪的含量達到肝臟重量的25%以上，甚至占到肝臟重量的一半。肝臟內(nèi)纖維組織增生，直到整個肝臟纖維化，假小葉形成，肝臟幾乎無法工作。

脂肪肝有急性、慢性之分

脂肪肝不是一種獨立的疾病，它是由不同的原因引起的，但它的病理表現(xiàn)都是肝臟里“住”進了過多的脂肪。大多數(shù)脂肪肝是由酒精、肥胖、糖尿病、營養(yǎng)失衡等原因引起的，脂肪一般像“特務”一樣悄悄地潛入肝臟，在脂肪肝的早期沒有任何臨床癥狀，人們幾乎不能察覺。

脂肪肝的發(fā)展也是很緩慢的，病程很長，除了酒精性脂肪肝，很少引起肝硬化。這樣的情況都屬于慢性脂肪肝。而有些化學毒物、藥物和妊娠期間，肝臟突然失去了加工脂肪的能力，脂肪迅速占領整個肝臟，造成大量肝細胞壞死，臨床上病人出現(xiàn)急性肝炎或急性重癥肝炎的表現(xiàn)，嚴重病例可在短期內(nèi)死亡。

這就是急性脂肪肝。急性脂肪肝是很少見的，發(fā)病后需要立即住院治療。

隨著人們物質(zhì)生活的改善，我國的脂肪肝發(fā)病率越來越高。了解脂肪“住”進肝臟后對肝臟的影響，可以提高我們預防脂肪肝的意識，降低脂肪肝的發(fā)病率。