肝纖維化是肝臟受損后，機體在修復過程中纖維組織在肝組織中過度沉積的一種可逆性病理現(xiàn)象。肝纖維化的形成和發(fā)展是一個多因素相互促進、相互制約的過程。其實質是由于膠原和細胞外基質的合成與降解失衡。肝星狀細胞是細胞外基質最主要的來源，而各種細胞因子參與肝星狀細胞的激活和控制，最后導致肝臟內(nèi)纖維結締組織增生致肝纖維化，并可發(fā)展為肝硬化。

隨著有關病因和對癥治療的發(fā)展，近年進一步提示，肝纖維化是可逆的，而肝硬化是不可逆的或只是部分可逆的。以逆進展（regression）代替逆轉（reversion），其理由是：逆轉一詞過于肯定，具有回復和恢復的含義，而逆進展則較為委婉，以表達有一定限度的。改善或穩(wěn)定，即只要纖維化的程度較前減輕，而不必對逆轉的幅度量化或要求組織學完全恢復到正常。相應的，肝纖維化和肝硬化的治療目標，起碼是達到纖維化穩(wěn)定或持續(xù)的肝損傷不再進展。