肝癌是一種惡性程度很高的腫瘤。我國是肝癌的高發(fā)地區(qū)，近年發(fā)病率呈緩慢上升趨勢(shì)，病死率也隨之上升，每年死于晚期肝癌的病人約20萬人。其發(fā)病率之高也與我國肝炎病人居多有關(guān)，85%的肝癌患者是由病毒性肝炎引起的。

肝癌的自然病程可以分為4個(gè)階段：第一，早期亞臨床期。由癌前病變細(xì)胞產(chǎn)生到亞臨床肝癌診斷的成立，時(shí)間約10個(gè)月，無任何癥狀，影像學(xué)也難以發(fā)現(xiàn)。第二，亞臨床期。由亞臨床肝癌到癥狀出現(xiàn)，一般約10個(gè)月，常由影像學(xué)發(fā)現(xiàn)，此時(shí)若能早期診斷，手術(shù)切除，5年生存率可達(dá)60%-70%。第三，中期。由癥狀出現(xiàn)到黃疸、腹水或遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移，約4個(gè)月。第四，晚期。即黃疸、腹水或遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移的出現(xiàn)到死亡，大約兩個(gè)月。肝癌總的病程大約兩年半時(shí)間，其中兩年時(shí)間都是在沒有癥狀的早期階段，一旦出現(xiàn)癥狀多數(shù)患者就只有半年的存活時(shí)間。

大約80%的肝癌患者一經(jīng)發(fā)現(xiàn)就已到晚期，病人出現(xiàn)了食欲不振、消瘦、腹水、肝區(qū)疼痛、右上腹腫塊等典型癥狀，這些病人生存期大多在半年之內(nèi)，所以人們一提到肝癌就談“癌”色變，非常惶恐。肝癌從早期出現(xiàn)癌變到出現(xiàn)典型自覺癥狀，大約需要一年左右時(shí)間，但這一階段的肝癌很少有癥狀，對(duì)病人身體健康以及日常生活沒有任何影響，所以很難在早期階段發(fā)現(xiàn)，而早期肝癌是治療的最佳階段。

發(fā)現(xiàn)早期肝癌其實(shí)并不十分困難，定期進(jìn)行檢查就是早期發(fā)現(xiàn)的一個(gè)有效辦法。患有慢性肝炎的病人或者乙肝病毒攜帶者，是肝臟發(fā)生癌變的高危人群，建議這些人群最好能每三個(gè)月或者半年到醫(yī)院進(jìn)行一次檢查，通過B超以及肝癌標(biāo)志物甲胎球蛋白（AFP）檢查，多數(shù)癌變病人可以在早期階段發(fā)現(xiàn)，達(dá)到早發(fā)現(xiàn)、早治愈的目的。