論斤兩，肝臟是人體內(nèi)最具份量的器官，在成人大約為1500公克，肝臟位在上腹腔，和胸腔的肺臟以橫膈膜相隔，大部份在肋骨與腹肌的保護下，不易受到外力傷害。肝臟的外觀可分為左右兩葉，右葉較大，占約四分之三，左葉較小占四分之一。雖分左右，實則其中血管、膽管結(jié)構(gòu)是相連的，為了對肝臟的解剖位置有共識，一般使用的方法是依肝動脈和肝門靜脈走向方位，由其分支、左右再細分各四小葉，即左肝有第1到第4小葉，右肝有第5到第8小葉。

　　論功能，肝臟在人體的重要性更是不惶多讓。肺臟和腎臟都有左右接近對稱的結(jié)構(gòu)，有一邊受到傷害時，另一側(cè)或許還可以補償代勞。肝臟則是相連而不易分割的單一體。肝臟是人體的大工廠，處理食物最重要的噐官。糖類，脂肪及氨基酸等養(yǎng)分經(jīng)小腸吸收後，由門靜脈送人肝處理。肝也是合成許多蛋白質(zhì)之噐官，包括凝血因子及白蛋白等。又有血液體液調(diào)節(jié)，制造各種抗體、免疫因子，膽汁的功能。 許多蛋白質(zhì)在肝臟分解。例如女性賀爾蒙，因此肝衰竭長造成男性乳房腫大。毒物及藥物多在肝臟代謝，包括酒精。過量往往造成肝損傷。肝臟兼具消化、循環(huán)、新陳代謝、排毒、免疫之角色。“肝臟好時，人生是彩色的；肝臟不好的話，人生是黑白的”這句廣告詞充分顯示肝臟的難以取代性。

　　肝癌是泛指肝臟的惡性腫瘤，是個通用的名詞，涵蓋各種肝臟本身所長出來的原發(fā)性肝癌，以及由其他器官轉(zhuǎn)移到肝臟的轉(zhuǎn)移性肝癌。肝臟器官由許多種類的細胞所組成，最主要的成份是肝細胞，其他還有膽管細胞、血管細胞、平滑肌細胞、脂肪組織、淋巴組織等，其各自可能發(fā)生惡性腫瘤如“肝細胞癌”“膽管癌”“血管肉瘤”“平滑肌瘤”等。因此，原發(fā)性肝癌并不是個精確的說法，包含前述各種惡性腫瘤。在臺灣以器官別來區(qū)分，肝癌是十大癌癥排行的前一、二位，其中肝細胞癌占了約90%，膽管癌占約不到10%，其余則皆更少。日常用語中，常為圖方便，直接以肝癌代替肝細胞癌，有必要注意其所指為何。肝臟由於富含血管，因此常是體內(nèi)其他器官之惡性腫瘤擴散後之轉(zhuǎn)移部位，常見的像大腸癌、胃癌、肺癌、乳癌等，經(jīng)由血流侵犯到肝臟，造成所謂轉(zhuǎn)移性肝癌。

　　另一個“肝腫瘤”用詞也是常見用語，其實這是個更浮濫用字，在肝臟影像檢查發(fā)現(xiàn)有“瘤子”或甲型胎兒蛋白上升時，常被懷疑有肝腫瘤。前者指肝臟有個占位性病變，不同於正常肝臟者，在沒有確定診斷前以腫瘤稱之。而其可能為前述之惡性腫瘤，或者為良性腫瘤，或類似腫瘤如膿瘍，局部脂肪肝或脂肪分布不均之假影等。良性腫瘤中也有不同之種類，最常見的是血管瘤，其余還有腺瘤、平滑肌肉瘤、局部結(jié)節(jié)再生。近年來影像技術(shù)進步許多，但對於確切之各種肝腫瘤診斷，仍有賴肝切片或所謂穿刺檢查。