結(jié)核病是一種非常古老的疾病，人們在古埃及木乃伊身上發(fā)現(xiàn)存在骨結(jié)核。近幾年通過新技術(shù)檢測結(jié)核病至少已經(jīng)存在1.5萬年。我國過去曾稱其為“癆病”。結(jié)核病的病原菌是一種被稱為“結(jié)核分枝桿菌”的細菌，由德國科學(xué)家羅伯特·科赫在1882年發(fā)現(xiàn)。結(jié)核菌很小，直徑相當于人頭發(fā)的1/60，需要借助顯微鏡才能看到。人體除毛發(fā)和指甲外的所有組織或器官都可以得結(jié)核病。最常見的發(fā)病部位是肺部，肺結(jié)核占全身各個部位結(jié)核的85%，其他較常見的部位包括胸膜、淋巴結(jié)、骨與關(guān)節(jié)等。

人們在2000多年前的古埃及木乃伊身上發(fā)現(xiàn)存在骨結(jié)核。近年來通過DNA技術(shù)，發(fā)現(xiàn)結(jié)核病至少已經(jīng)存在1.5萬年。古希臘希波克拉底時期（公元前460～370年），人們使用“Phthisis”或“Consumption”這樣的詞匯來描述結(jié)核病。希波克拉底認為結(jié)核病是當時傳播最廣泛的致死性疾病，他警告他的學(xué)生不要接觸晚期患者，否則可能導(dǎo)致死亡。1699年，Lucca共和國（意大利）制定了世界上最早的結(jié)核病預(yù)防法，患者的衣物和寢具必須銷毀。18世紀歐洲工業(yè)革命時期發(fā)生結(jié)核病的大流行，當時人們稱之為“白色瘟疫”。1839年，德國醫(yī)師Johann Lukas Sch?nlein 在世界上首次將結(jié)核病命名為“Tuberculosis”。

時至今日，在大家印象中，結(jié)核病早已成為過去。但全國第五次結(jié)核病流行病學(xué)現(xiàn)場調(diào)查結(jié)果顯示，中國當時有超過500萬名結(jié)核病活動性患者，而感染結(jié)核病菌的人數(shù)為5.5億人。

5.5億人感染了結(jié)核病菌，這一數(shù)字難免讓人看得心驚肉跳。值得慶幸的是，感染了結(jié)核菌，并不意味著一定會成為結(jié)核病患者。人體感染結(jié)核菌后，大約5%～10%最終會出現(xiàn)結(jié)核病。

目前，全球每年新出現(xiàn)結(jié)核病人800～1000萬，死亡130萬人，也就是說，每1秒就會新出現(xiàn)一名結(jié)核病人，每15秒死亡一例結(jié)核病人。我國每年新出現(xiàn)結(jié)核病人150萬，死亡13萬，發(fā)病人數(shù)居全球第二位，僅次于印度。

2000年全國結(jié)核病流行病學(xué)調(diào)查，這次調(diào)查覆蓋全國31個省市自治區(qū)，257個抽樣點，調(diào)查范圍多達36萬人。調(diào)查顯示，我國活動性肺結(jié)核的患病率達到367/10萬，換而言之，當時中國的活動性肺結(jié)核患者達到451萬人，這一水平，不僅遠高于結(jié)核病控制良好的國家或地區(qū)，也遠高于全世界平均水平。中國被世界衛(wèi)生組織列為22個結(jié)核病高負擔國家，結(jié)核病患者數(shù)僅低于印度，位居全球第二。在中國，結(jié)核病并沒有消失，在相當長的一段時間，結(jié)核病控制依然任重道遠。