龍膽瀉肝丸由龍膽草，柴胡，黃芩，梔子，澤瀉，關(guān)木通，車前子（炒），當歸（酒炒），地黃，甘草（蜜炙）等組成，主要作用是清肝膽實火，瀉下焦利濕熱。不過，方中的木通的成分中含有馬兜鈴酸，臨床觀察表明，長期小劑量服用含馬兜鈴酸的藥物，可致慢性腎功能衰竭，或?qū)е掳┌Y，尤其是泌尿系統(tǒng)及消化系統(tǒng)癌癥，如膀胱癌、腎盂及輸尿管癌等。

木通是臨床常用的一味中藥，具有清熱利濕，通經(jīng)下乳的作用。2000年版的《藥典》分別收載了關(guān)木通和川木通兩個品種，關(guān)木通為馬兜鈴科植物東北馬兜鈴的干燥藤莖；川木通為毛茛科植物小木通或繡球藤的干燥藤莖。而現(xiàn)在我們所說的木通其實并非真正木通科的木通。

目前，全國大部分地區(qū)的商品木通是關(guān)木通。毒理學研究及毒代動力學研究中，關(guān)木通和廣防己提取物（AA1）毒性作用靶器官首先累及腎臟和泌尿系統(tǒng)，其中毒特點為慢性蓄積性，其腎臟病理損害過程為急性腎功能損害―腎小管功能損害―腎小管間質(zhì)纖維化其實早在60年代，我國已有學者報道木通導致急性腎功能衰竭的病例，之后的30多年中陸續(xù)有這方面的報道。但真正引起學術(shù)界重視則是近幾年的事。

北京朝陽醫(yī)院腎內(nèi)科主任彭立人介紹，她經(jīng)治的20例尿毒癥患者中，已有十幾人經(jīng)腎穿刺被確診為馬兜鈴酸腎病，其中大部分人均服用過較長時間的龍膽瀉肝丸。北京中日友好醫(yī)院腎內(nèi)科醫(yī)生陳文稱，已發(fā)現(xiàn)100多例此類患者，其中最多的就是服用龍膽瀉肝丸導致的腎損害。

而南京軍區(qū)總醫(yī)院所做的相關(guān)實驗也表明，龍膽瀉肝丸中配入的一味關(guān)木通，因含有馬兜鈴酸而成為致病元兇。現(xiàn)代藥理證實木通科的三葉木通利尿作用最強，關(guān)木通利尿作用最差，甚至可使尿量減少。在毒性方面，則關(guān)木通>川木通>三葉木通。關(guān)木通的是腎毒性主要與其含有的馬兜鈴酸有關(guān)，而川木通和三葉木通不含此成分。

木通引起腎損害以腎小管間質(zhì)病變?yōu)樘卣?，主要表現(xiàn)為腎小管功能障礙、腎性糖尿、低滲透壓尿、腎小管性酸中毒、一般無明顯蛋白尿而表現(xiàn)為低分子腎小管性蛋白尿、尿酶升高。

多數(shù)病變進展隱匿，逐漸出現(xiàn)腎小管功能及腎小球功能損害，腎功能受害比例高。數(shù)年內(nèi)可從氮質(zhì)血癥發(fā)展到晚期尿毒癥，而必須進行透析治療。腎活檢病理上表現(xiàn)為腎小管壞死、萎縮和腎間質(zhì)纖維化，腎小球病變較輕。如短期內(nèi)大量服用關(guān)木通亦可出現(xiàn)急性腎功能衰竭。

目前，國家中醫(yī)藥管理局及藥品監(jiān)督管理局已禁止使用關(guān)木通，并將龍膽瀉肝丸歸為處方藥，在零售藥店購買必須憑醫(yī)生處方。