食物補(bǔ)充的維生素B12的主要生理功能是參與制造骨髓紅細(xì)胞，防止惡性貧血；防止大腦神經(jīng)受到破壞。藥用維生素B12則主要用來治療巨幼紅細(xì)胞性貧血（俗稱“惡性貧血”），與葉酸合用治療各種惡性貧血，以及神經(jīng)系統(tǒng)疾病中的神經(jīng)炎、神經(jīng)萎縮等。

惡性貧血是因胃黏膜萎縮、胃液中缺乏內(nèi)因子，使維生素B12吸收出現(xiàn)障礙而發(fā)生的巨幼細(xì)胞貧血。發(fā)病機(jī)制不清楚，與種族和遺傳有關(guān)。90%左右的患者血清中有壁細(xì)胞抗體，60%的患者血清及胃液中找到內(nèi)因子抗體，部分患者可出現(xiàn)甲狀腺抗體。惡性貧血可見于甲狀腺功能亢進(jìn)、慢性淋巴細(xì)胞性甲狀腺炎、類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎等疾病。惡性貧血的治療為補(bǔ)充維生素B12，需要終生維持治療。

維生素B12參與蛋白質(zhì)、脂肪和糖等基本物質(zhì)在體內(nèi)的轉(zhuǎn)化利用，在造血系統(tǒng)中主要是促進(jìn)紅細(xì)胞成熟，且參與DNA（脫氧核糖核酸）合成；對于中樞神經(jīng)和外周神經(jīng)功能的完整性，以及維持消化功能等都有重要影響。維生素B12不斷更替、交換，應(yīng)不斷補(bǔ)充。

人體如缺乏維生素B12可表現(xiàn)為皮膚粗糙、巨幼紅細(xì)胞性貧血（即紅血球形態(tài)巨大、畸形和功能異常改變，攜氧功能極差）、臉色蒼白、毛發(fā)稀黃、食欲不振、嘔吐、腹瀉、輕度黃疸等，手指腳趾常有麻刺感；且有神經(jīng)系統(tǒng)異常，如感覺異常，位感與振動感消失，出現(xiàn)神經(jīng)炎、神經(jīng)萎縮及老年性癡呆等。巨幼紅細(xì)胞性貧血，妊娠、哺乳婦女和嬰幼兒，長期素食者以及吸收不良綜合征、嚴(yán)重肝臟疾患（特別是肝硬化）、甲狀腺機(jī)能亢進(jìn)，多種慢性感染及惡性腫瘤等患者對維生素B12需求會增加，應(yīng)適當(dāng)補(bǔ)充。

不過應(yīng)該注意，有3類人是不能隨意補(bǔ)維生素B12的，如痛風(fēng)患者、未明確病因的神經(jīng)系統(tǒng)損害者及心臟病患者禁用，否則，前者用藥后會升高血尿酸會誘發(fā)痛風(fēng)，中者可能掩蓋病情耽誤治療，后者可致肺水腫或充血性心力衰竭等，加重病情。

維生素B12并非“萬能補(bǔ)血藥”，比如對最常見的缺鐵性貧血便沒有效果，出現(xiàn)貧血的癥狀，不應(yīng)濫用維生素B12，否則適得其反！