第三磨牙萌出過程中或萌出困難時，牙冠的一部分被游離的牙齦部所覆蓋，在牙冠與齦瓣之間形成盲袋（齦袋），盲袋內(nèi)經(jīng)常有食物殘渣和細菌存留。這種局部條件使細菌易于生長、繁殖。若感冒、疲勞或其他原因致機體抵抗下降，或由于局部創(chuàng)傷（如對頜牙咬傷）等因素，可誘發(fā)智齒冠周炎。因下頜第三磨牙萌出常缺乏足夠位置而易形成阻生，故本病多見于該牙。臨床上常見的阻生情況有近中阻生、水平阻生和垂直阻生等。

智齒冠周炎是指智齒（即第三磨牙）萌出不全或阻生時，牙冠周圍軟組織發(fā)生的炎癥。

由于人類食物日趨精細，致使頜骨逐漸退化縮小，造成牙列與頜骨的長度不協(xié)調(diào)。智齒是牙列中最后萌出的牙，多于18~25歲萌出，因萌出位置不足，可導致智齒萌出不全而異位或阻生，牙冠部分外露于牙齦之外，部分被牙齦覆蓋。牙齦與牙體之間形成一個狹窄較深的盲袋，容易積存食物碎屑和細菌，一般刷牙漱口難以清洗干凈；加之冠部牙齦易因咀嚼食物而損傷，形成潰瘍。當全身抵抗力下降、細菌毒力增強時，便可引起牙冠周圍組織炎癥。