天然存在的維生素E有8種，均為苯駢二氫吡喃的衍生物，根據(jù)其化學(xué)結(jié)構(gòu)可分為生育酚及生育三烯酚二類，每類又可根據(jù)甲基的數(shù)目和位置不同，分為α-、β-、γ-和δ-四種。商品維生素E以 α-生育酚生理活性最高。β-及γ-生育酚和 α-三烯生育酚的生理活性僅為α-的40%、8%和20%。

維生素E為微帶粘性的淡黃色油狀物，在無氧條件下較為穩(wěn)定，甚至加熱至200℃以上也不被破壞。但在空氣中維生素E極易被氧化，顏色變深。維生素E易于氧化，故能保護其他易被氧化的物質(zhì)（如維生素A及不飽和脂肪酸等）不被破壞。

食物中維生素E主要在動物體內(nèi)小腸上部吸收，在血液中主要由β-脂蛋白攜帶，運輸至各組織。同位素示蹤實驗表明，α-生育酚在組織中能氧化成α-生育醌。后者再還原為 α-生育氫醌后，可在肝臟中與葡萄糖醛酸結(jié)合，隨膽汁入腸，經(jīng)糞排出。其他維生素E的代謝與α-生育酚類似。維生素E對動物生育是必需的。缺乏維生素E時，雄鼠睪丸退化，不能形成正常的精子；雌鼠胚胎及胎盤萎縮而被吸收，會引起流產(chǎn)。動物缺乏維生素E也可能發(fā)生肌肉萎縮、貧血、腦軟化及其他神經(jīng)退化性病變。如果還伴有蛋白質(zhì)不足時，會引起急性肝硬化。雖然這些病變的代謝機理尚未完全闡明，但是維生素E的各種功能可能都與其抗氧化作用有關(guān)。

人體有些疾病的癥狀與動物缺乏維生素 E的癥狀相似。由于一般食品中維生素E含量尚充分，較易吸收，故不易發(fā)生維生素 E缺乏癥，僅見于腸道吸收脂類不全時。維生素E在臨床上試用范圍較廣泛，并發(fā)現(xiàn)對某些病變有一定防治作用，如貧血動物粥樣硬化，肌營養(yǎng)不良癥、腦水腫、男性或女性不育癥、先兆流產(chǎn)等，近年來又用維生素E預(yù)防衰老。 

每天的需求量：成人每天的維生素E需要量尚不清楚，但動物實驗結(jié)果表明，每天食物中有50毫克即可滿足需要。妊娠及哺乳期需要量略增。4匙葵花油，100毫克橄欖油，100克花生或30克杏仁加70克核桃含有一天所需的維生素E。

功效：維生素E能抵抗自由基的侵害，預(yù)防癌癥的心肌梗死。此外，它還參與抗體的形成，是真正的“后代支持者”。它促進男性產(chǎn)生有活力的精子。維生素E是強抗氧化劑，維生素E供應(yīng)不足會引起各種智能障礙或情緒障礙。小麥胚芽、棉籽油、大豆油、芝麻油、玉米油、豌豆、紅薯、禽蛋、黃油等含維生素E較豐富。

副作用：每天攝入200毫克的維生素E就會出現(xiàn)惡心，肌肉萎縮，頭痛和乏力等癥狀。每天攝入的維生素E超過300毫克會導(dǎo)致高血壓，傷口愈合延緩，甲狀腺功能受到限制。