調查中發(fā)現(xiàn)，糖尿病人的親屬比非糖尿病親屬者發(fā)病率高。其父或其母有糖尿病者分別為8.33%，其親胞有糖尿病者發(fā)病率為1.62—5.85%。一般認為，隱性遺傳常隔代或數(shù)代，糖尿病病人遺傳給下一代的不是病的本身，而是遺傳容易發(fā)生糖尿病的體質，即突變基因遺傳，臨床稱之為糖尿病易感性。糖尿病易感者，對胰島素的適應能力很差，極易發(fā)生糖尿病。

一般認為，若父母都是糖尿病患者，那么遺傳給子女的概率是5%左右，但并不是說獲得這5%的概率，就會得糖尿病，還需要有外界因素的誘發(fā)才會導致糖尿病的發(fā)生，而且子女是幾型糖尿病和父母是幾型的并沒有關系。糖尿病的誘發(fā)因素有：感染、肥胖、體力活動減少、妊娠和環(huán)境因素等。

1、肥胖大多數(shù)I型糖尿病患者體型肥胖。肥胖是誘發(fā)糖尿病的另一因素。肥胖時脂肪細胞膜和肌肉細胞膜上胰島素受體數(shù)目減少，對胰島素的親和能力降低、體細胞對胰島素的敏感性下降，導致糖的利用障礙，使血糖升高而出現(xiàn)糖尿病。

2、感染感染在糖尿病的發(fā)病誘因中占非常重要的位置，特別是病毒感染是I型糖尿病的主要誘發(fā)因素。病毒感染可引起胰島炎，導致胰島素分泌不足而產生糖尿病。另外，病毒感染后還可使?jié)摲奶悄虿〖又囟蔀轱@性糖尿病。

3、體力活動我國農民和礦工的糖尿病發(fā)病率明顯低于城市居民，推測可能與城市人口參與體力活動較少有關。體力活動增加可以減輕或防止肥胖，從而增加胰島素的敏感性，使血糖能被利用，而不出現(xiàn)糖尿病。相反，若體力活動減少，就容易導致肥胖，而降低組織細胞對胰島素的敏感性，血糖利用受阻，就可導致糖尿病。

4、環(huán)境因素在遺傳的基礎上，環(huán)境因素作為誘因在糖尿病發(fā)病中占有非常重要的位置。環(huán)境因素包括：空氣污染、噪音、社會的競爭等，這些因素誘發(fā)基因突變，突變基因隨著上述因素的嚴重程度和持續(xù)時間的增長而越來越多，突變基因達到一定程度（即醫(yī)學上稱之為“閾值”）即發(fā)生糖尿病。