神經(jīng)病變的病因復(fù)雜，葡萄糖進(jìn)入神經(jīng)細(xì)胞時(shí)不需要胰島素的幫助，所以糖尿病病人神經(jīng)細(xì)胞中葡萄糖濃度常較高，這些葡萄糖在醛糖還原酶的催化下，先生成山梨醇，進(jìn)而又轉(zhuǎn)變?yōu)楣?，使神?jīng)細(xì)胞中的滲透壓升高而受到傷害。由于病人血糖高，神經(jīng)細(xì)胞中蛋白質(zhì)發(fā)生糖化變性，再加上糖尿病微血管病變?cè)斐删植咳毖?，最終導(dǎo)致神經(jīng)細(xì)胞腫脹，神經(jīng)纖維的鞘膜脫落，發(fā)生糖尿病神經(jīng)病變。

　　全身各處的神經(jīng)組織都可能受到糖尿病的損害，按其所在部位和功能，可將糖尿病神經(jīng)病變分為中樞性和周圍性神經(jīng)病變兩大類，中樞神經(jīng)系統(tǒng)包括腦和脊髓，有關(guān)糖尿病與腦血管病變的關(guān)系前面已經(jīng)提及，糖尿病也可影響脊髓，表現(xiàn)為肢體感覺(jué)與運(yùn)動(dòng)失常、位置覺(jué)消失、排尿困難與陽(yáng)痿等。周圍神經(jīng)病變包括顱神經(jīng)、感覺(jué)神經(jīng)、運(yùn)動(dòng)神經(jīng)以及自主神經(jīng)病變4種。

　　顱神經(jīng)病變。顱神經(jīng)共有12對(duì)，多數(shù)都可受糖尿病的影響，顱神經(jīng)受害的表現(xiàn)包括上眼瞼抬不起來(lái)、眼球活動(dòng)障礙、看東西雙影、聽(tīng)力下降、口眼歪斜等。

　　覺(jué)神經(jīng)病變。糖尿病感覺(jué)神經(jīng)病變非常常見(jiàn)，主要表現(xiàn)為末梢神經(jīng)炎，有時(shí)給病人帶來(lái)極大的痛苦。末梢神經(jīng)炎的癥狀為肢體疼痛、麻木，疼痛嚴(yán)重時(shí)有的病人會(huì)喪失繼續(xù)生活的勇氣；感覺(jué)異常，如有燒灼感、蟻?zhàn)吒?、觸覺(jué)過(guò)敏，但真正受到高溫、低冷或刺傷等外界刺激時(shí)反而不能有正常的感覺(jué)，不能立即采取自我保護(hù)措施；還有的病人敘述“腳下沒(méi)根”，“像在棉花上一樣”，容易跌倒。

　　運(yùn)動(dòng)神經(jīng)病變。與感覺(jué)神經(jīng)相比，運(yùn)動(dòng)神經(jīng)受累的情況比較少見(jiàn)，主要表現(xiàn)為血管神經(jīng)性病變，如全身無(wú)力、肌肉萎縮、肢體疼痛等，偶有單神經(jīng)麻痹引起肢體癱瘓者，多數(shù)患者經(jīng)過(guò)積極治療，癥狀可以消失。

　　自主神經(jīng)病變。糖尿病自主神經(jīng)病變也非常多見(jiàn)，病人常訴說(shuō)大汗，特別是頭面部和軀干部大汗，四肢汗不多，吃飯或稍事活動(dòng)就大汗淋漓，有的病人半身出汗；腹脹、大便失常，腹瀉便秘交替出現(xiàn)；直立性低血壓，患者往往躺著時(shí)血壓高，一站起來(lái)血壓就下降，甚至頭暈跌倒；排尿障礙，或有排尿困難，或小便滴漓不盡；陽(yáng)痿不育也很常見(jiàn)。這些癥狀都與糖尿病神經(jīng)病變有關(guān)。