正常心臟的跳動是規(guī)則的，各次心跳間隔時間基本相等。不少人可能有過這樣的經(jīng)歷：“心跳突然停了一下”或者是“心跳有間歇”，這種情況往往是心臟發(fā)生了期前收縮，也叫作早搏（過早搏動），為最常見的心律失常。早搏是因為心臟內某一部分的興奮性過高而引起，根據(jù)早搏起源部位的不同將其分為房性、室性和結性。其中以室性早搏最常見，其次是房性，結性較少見，作心電圖檢查可以將其分辨出來。

在竇房結沖動尚未抵達心室之前，由心室中的任何一個部位或室間隔的異位節(jié)律點提前發(fā)出電沖動引起心室的除極，稱為室性期前收縮，簡稱室早。

正常人與各種心臟病均可發(fā)生室早。正常人發(fā)生室早的機會隨年齡的增長而增加。心肌炎、缺血、缺氧、麻醉、手術和左室假腱索等均可使心肌受到機械、電、化學性刺激而發(fā)生室早。洋地黃、奎尼丁、三環(huán)抗抑郁藥中毒發(fā)生嚴重心律失常之前常先有室早出現(xiàn)。電解質紊亂、精神不安、過量煙、酒、咖啡亦能誘發(fā)室早。室早常見于冠心病、心肌病、風濕性心臟病與二尖瓣脫垂病人。