腦水腫是顱內疾病和全身性系統(tǒng)疾病引起的繼發(fā)性病理過程，同時腦水腫常引起或加劇顱內壓增高，所以臨床表現(xiàn)往往與原發(fā)病變的癥狀重疊，并使其加重。腦水腫使顱內壓增高，顱內壓增高又可加重腦水腫，發(fā)展至一定程度，即可使腦組織發(fā)生功能與結構上的損害。如果不能及時診斷和處理，腦水腫加重，或由局限性發(fā)展為彌漫性，將對腦產生嚴重危害，形成不可逆性的繼發(fā)性病理改變，發(fā)生腦死亡。這種結局，是腦組織普遍性受損害及腦疝繼發(fā)腦干嚴重損害所致。

1、腦損害癥狀 局限性腦水腫多發(fā)生在局部腦挫裂傷灶或腦瘤等占位病變及血管病的周圍。常見的癥狀為癲癇與癱瘓癥狀加重，或因水質范圍擴大，波及語言運動中樞引起運動性失語。腦損傷后，如癥狀逐漸惡化，應多考慮腦水腫所致。彌漫性腦水腫，可因局限性腦水腫未能控制，繼續(xù)擴展為全腦性，或一開始即為彌漫性腦水腫，例如彌漫性軸索損傷。

2、顱內壓增高癥狀 表現(xiàn)為頭痛、嘔吐加重，躁動不安，嗜睡甚至昏迷。眼底檢查可見視乳頭水腫。早期出現(xiàn)生命體征變化，脈搏與呼吸減慢，血壓升高的代償癥狀，如腦水腫與顱內壓高繼續(xù)惡化則可導致發(fā)腦水腫生腦疝。

3、其他癥狀腦水腫影響額葉、顳葉、丘腦前部可以引起精神障礙，嚴重者神志不清、昏迷。顱內壓增高也可引起精神癥狀。有時體溫中度增高，腦水腫累及丘腦下部，可引起丘腦下部損害癥狀。