有很多心臟病患者搞不清這個問題，心力衰竭簡稱心衰，可導致心臟收縮功能或舒張功能減退。一方面，由于心臟排血量減少使周圍組織灌注不良，不能滿足機體代謝所需血液，病人就會出現(xiàn)呼吸困難、運動耐力下降等癥狀；另一方面，由于心臟排血量減少，使周圍回流的靜脈血受到一定影響，病人這時就會出現(xiàn)瘀血，表現(xiàn)為下肢浮腫或肝大、消化道淤血等。

有些病人得了心臟病就說自己心力衰竭，其實不是這么回事。心臟病要發(fā)生心力衰竭是有一個過程的，每個病人由于情況不同所需要的時間也不一樣。這就是說，在得了心臟病后還有一個代償期，即心臟功能有一個代償階段。

在代償期中，病人雖有心臟病，比如到醫(yī)院檢查時發(fā)現(xiàn)心臟有雜音或心臟大了等，這只是說他有心臟病，但他的心臟功能可能還處于正常狀態(tài)。如果在心臟病基礎上再有一些誘因，那么它就可以使心臟由代償期發(fā)展到失代償，即發(fā)生心力衰竭。在臨床上講的誘因，最主要的就是感染。

是否病人已被確診為心衰后，就進入一個危險狀態(tài)呢？病人雖有心衰，但不同的病人心功能受損的程度各不相同。一方面，要看原始心臟病的病因；另一方面，對心衰的判斷本身也有一個過程。

臨床上通常都是根據(jù)紐約心臟病協(xié)會制定的一個標準，即主要根據(jù)病人運動的耐量來判斷心功能。根據(jù)這一標準，通常把心功能分為四級：一級體力活動不受限制，就是代償期階段；

二、三級，就已是失代償了；到心功能四級時，就是非常嚴重的心力衰竭了，體力活動幾乎完全喪失，在休息時也有癥狀，也就是非常嚴重的心衰了。在四級的狀態(tài)下，病人的風險相當大，死亡率非常高。心衰必須早期治療，以控制病癥的發(fā)展。