動(dòng)脈硬化是動(dòng)脈的一種非炎癥性病變，可使動(dòng)脈管壁增厚、變硬，失去彈性、管腔狹窄。動(dòng)脈硬化是隨著年齡增長(zhǎng)而出現(xiàn)的血管疾病，其規(guī)律通常是在青少年時(shí)期發(fā)生，至中老年時(shí)期加重、發(fā)病。男性較女性多，近年來本病在我國(guó)逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。

一、動(dòng)脈是怎樣硬化的

動(dòng)脈硬化包括小動(dòng)脈硬化、動(dòng)脈中層硬化、動(dòng)脈粥樣硬化等。如今發(fā)病率高的、被簡(jiǎn)稱為動(dòng)脈硬化的是動(dòng)脈粥樣硬化。動(dòng)脈粥樣硬化是一種起始于動(dòng)脈內(nèi)膜的動(dòng)脈硬化。

動(dòng)脈血管壁分3層，最外層叫做外膜，由膠原、糖蛋白、少量成纖維細(xì)胞等構(gòu)成；其內(nèi)為中層，由10~40層斜行排列的平滑肌細(xì)胞構(gòu)成，并有些彈力纖維、糖蛋白等參與其中；最重要的是內(nèi)膜，由單層的內(nèi)皮細(xì)胞和皮下層構(gòu)成，皮下層為疏松的結(jié)締組織、膠原纖維和少量的平滑肌細(xì)胞。

動(dòng)脈粥樣硬化起始于動(dòng)脈內(nèi)膜，動(dòng)脈內(nèi)膜最里面是由單層的內(nèi)皮細(xì)胞組成，細(xì)胞與細(xì)胞之間的間隙小到以“?！庇?jì)，低密度脂蛋白體積比較大，一般不易進(jìn)入。不過一旦血管內(nèi)膜的內(nèi)皮細(xì)胞受到損傷，這個(gè)間隙便被擴(kuò)大，于是滿載膽固醇的低密度脂蛋白就透過內(nèi)皮細(xì)胞進(jìn)入到皮下層。

與此同時(shí)，損傷的內(nèi)皮細(xì)胞又會(huì)招來血液里的單核巨細(xì)胞，單核巨細(xì)胞進(jìn)來之后變成了巨噬細(xì)胞，它們可以把進(jìn)來的低密度脂蛋白氧化并吞噬。巨噬細(xì)胞里充滿了脂質(zhì)，它們留在動(dòng)脈內(nèi)膜下，使動(dòng)脈彈性減弱，于是形成動(dòng)脈硬化。

飽含脂肪的巨噬泡沫細(xì)胞日積月累，若剖開血管便可見其中有黃白色、質(zhì)軟的脂肪聚集，外觀若粥一般，故名曰動(dòng)脈粥樣硬化。動(dòng)脈粥樣硬化的結(jié)果是血管口徑變小，流過的血液減少，心、腦、腎等重要器官血供不足，功能就會(huì)受到影響。冠狀動(dòng)脈粥樣硬化性心臟病、腦動(dòng)脈硬化癥、腎動(dòng)脈硬化癥皆因此而起。

動(dòng)脈粥樣硬化的最初起因是血液中含有異常高的多余脂肪和膽固醇。這些物質(zhì)能滲入動(dòng)脈內(nèi)膜，形成沉積，稱動(dòng)脈粥樣硬化?？砂l(fā)生在身體任何部位的動(dòng)脈，包括供給大腦血液的動(dòng)脈。

如大腦動(dòng)脈發(fā)生粥樣硬化，很可能會(huì)導(dǎo)致卒中（中風(fēng)）。粥樣硬化的沉積逐漸加重會(huì)形成隆起的斑點(diǎn)，稱斑塊。它們是由動(dòng)脈內(nèi)壁的脂質(zhì)核心組成，并被纖維帽覆蓋，使得動(dòng)脈腔變窄，限制了流向各個(gè)組織的血液流量。在斑塊的表面也可引起血液湍流，阻礙了血液的通暢流動(dòng)，使血液容易凝塊。

動(dòng)脈粥樣硬化斑塊一旦破裂，形成以脂質(zhì)為核心的血塊，使該處之血管突然阻塞，若阻塞在心臟之冠狀動(dòng)脈，則發(fā)生心肌梗死；若阻塞腦動(dòng)脈則為腦梗死。而腦動(dòng)脈硬化，動(dòng)脈壁受損時(shí)，再加高血壓，血管終于不耐壓力而破裂，則為腦出血。

二、動(dòng)脈硬化的成因

引起動(dòng)脈硬化的病因中最重要的是高血壓、高脂血癥、抽煙。其他諸如肥胖、糖尿病、運(yùn)動(dòng)不足、緊張狀態(tài)、高齡、家族病史、脾氣暴躁等都會(huì)引起動(dòng)脈硬化。

1、高血壓

高壓血流長(zhǎng)期沖擊動(dòng)脈壁引起動(dòng)脈內(nèi)膜機(jī)械性損傷，造成血脂易在動(dòng)脈壁沉積，形成脂肪斑塊并造成動(dòng)脈硬化狹窄。血壓不控制，心肌梗死發(fā)生率提高2~3倍，腦卒中則約4倍。

2、高脂血癥

血中脂肪量過高，較易沉積在血管內(nèi)壁形成斑塊，造成動(dòng)脈硬化狹窄。

3、糖尿病

糖尿病人的脂肪代謝會(huì)出現(xiàn)問題，血液中運(yùn)送脂肪的蛋白質(zhì)（稱做脂蛋白）會(huì)產(chǎn)生變性，在運(yùn)送過程中脂肪容易沉積在血管內(nèi)壁形成脂肪斑塊。

4、抽煙

香煙中的尼古丁、一氧化碳等會(huì)損傷動(dòng)脈內(nèi)壁，受傷的動(dòng)脈內(nèi)壁會(huì)卡住膽固醇，引起血小板堆積形成脂肪斑塊。同時(shí)，抽煙也會(huì)引起冠狀動(dòng)脈收縮痙攣，減少血流量。

5、缺少運(yùn)動(dòng)

運(yùn)動(dòng)可以增加高密度脂蛋白，減少低密度脂蛋白，幫忙身體把多余膽固醇從膽道與腸道排出體外，避免過剩膽固醇沉積在血管內(nèi)壁。此外，運(yùn)動(dòng)可以促進(jìn)血液循環(huán)，增加血管彈性，降低血壓，消耗過剩熱量，使身體脂肪比重減少，肌肉比重增加，而減輕體重。因此缺乏運(yùn)動(dòng)的人很容易得動(dòng)脈粥狀硬化。

6、肥胖

體重過重的人，心臟負(fù)荷加重，血脂不正常的概率也較高，因而增加動(dòng)脈粥狀硬化風(fēng)險(xiǎn)。肥胖易促發(fā)高血壓、糖尿病和高脂血癥。

7、壓力過大

人會(huì)因?yàn)閴毫Χ黾幽I上腺素的分泌，于是引起血壓升高、心跳加快，傷害動(dòng)脈血管內(nèi)壁。

8、家族史

指的是基因上的因素，使某些人早期就發(fā)生動(dòng)脈硬化疾病，其原因仍未明確，有的是嚴(yán)重高膽固醇血癥，迭積在血液中，進(jìn)而促發(fā)動(dòng)脈硬化發(fā)生；有的是早發(fā)性高血壓，或是容易發(fā)生血栓等。

9、營(yíng)養(yǎng)成因

膽固醇在體內(nèi)是細(xì)胞膜、腦及神經(jīng)組織的重要成分，不可缺少，但如果攝取過量，血清中膽固醇的含量就會(huì)超出正常范圍，久而久之，就會(huì)誘發(fā)動(dòng)脈硬化，危害健康。臨床研究發(fā)現(xiàn)，血液中膽固醇含量過多，是發(fā)生冠狀動(dòng)脈硬化及心臟血管病的重要危險(xiǎn)因素之一。

另外，日常飲食中，一般都含有一定量的油脂，如果平時(shí)喜歡吃肥膩食物而又不注意其他礦物質(zhì)的攝取，就會(huì)使過多油脂沉積于血管壁上，誘發(fā)動(dòng)脈硬化和其他心臟血管病變。