動脈硬化是動脈的一種非炎癥性病變，可使動脈管壁增厚、變硬，失去彈性和管腔狹小。一般分為動脈粥樣硬化、小動脈硬化和動脈中層鈣化3種類型。它們的病因、發(fā)病 、病理過程及對機(jī)體的損害有很大的不同 ， 其中以動脈粥樣硬化為此病中最常見和重要。

動脈硬化是隨著人年齡增長而出現(xiàn)的血管疾病，其規(guī)律通常是在青少年時期發(fā)生，至中老年時期加重、發(fā)病。男性較女性多，近年來本病在我國逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。

動脈壁都由內(nèi)膜、中膜和外膜組成，按管徑大小，動脈又可分為大、中、小三級。大動脈如主動脈及其大分支的中膜含有大量成層的彈力纖維，彈性大，故又稱彈力型動脈。

中動脈如冠狀動脈、腦動脈、腎動脈和四肢動脈等的中層富含平滑肌，故又稱肌型動脈。小動脈指管徑在1mm以下的動脈，也屬于肌型動脈，但內(nèi)彈力膜薄而不明顯，中膜的平滑肌亦很少。以下是詳解動脈硬化的類型。

類型一、細(xì)動脈硬化

細(xì)動脈硬化主要是指細(xì)小動脈彌漫性增生病變，其發(fā)生與高血壓和糖尿病有關(guān)。開始為細(xì)小動脈痙攣，其后小動脈內(nèi)膜下玻璃樣變，彈力纖維增厚，隨病程進(jìn)展，中層、外膜也發(fā)生玻璃樣變，繼之中層增厚，血管變硬，管腔狹窄。

全身細(xì)小動脈硬化使許多臟器血液相應(yīng)減少，臟器缺血， 并發(fā)生一系列結(jié)構(gòu)和功能損害， 其中對心、腎、腦的影響最為顯著。腎臟細(xì)小動脈硬化、狹窄可使一些腎小球發(fā)生玻璃樣變、纖維化，即腎硬化。

病程后期，腎小球可大部消失，而代之以纖維結(jié)締組織，腎臟體積縮小最終可發(fā)生尿毒癥。腦的細(xì)小動脈硬化常與腦的較大動脈粥樣硬化并存，病變輕者表現(xiàn)頭昏、記憶力減退，重者可發(fā)生腦血栓、腦出血及腦軟化。

全身細(xì)小動脈硬化可引起外周血管阻力增高，心室射血阻力增加，左室負(fù)荷加重，從而引起心肌肥厚，病變繼續(xù)進(jìn)展，可致左室擴(kuò)張，最終可發(fā)生充血性心力衰竭。

在臨床上對細(xì)小動脈硬化程度的估計，除根據(jù)臟器受損的情況推測外，最有價值而簡便的是眼底檢查，眼底視網(wǎng)膜和視網(wǎng)膜血管的變化可反映其他臟器細(xì)小動脈的變化，尤其是顱內(nèi)病變，如腎臟病變?yōu)橹?，必要時可作腎穿刺。細(xì)小動脈硬化的防治同高血壓病。

類型二、動脈中層硬化

動脈中層硬化又稱門克貝格氏動脈硬化。病變主要累及中、小型動脈，病因至今未明。病變起自中年，隨年齡增長病變?nèi)找婕又?。其病理改變?yōu)閯用}中層肌纖維斷裂、玻璃樣變及壞死，彈力組織日漸消失而代之以鈣化，致使血管變硬，曲屈延長。單純的動脈中層硬化不引起管腔明顯狹窄或破裂，因此不引起癥狀。體檢可見顳動脈和四肢動脈變硬、扭曲，動脈收縮壓升高。少數(shù)主動脈受累的患者其胸部 X射線檢查可見主動脈扭曲延長。臨床上本病無重要意義。

類型三、動脈粥樣硬化

動脈粥樣硬化主要累及大、中型 動脈，其病因及發(fā)病未完全明了，但已公認(rèn)高膽固醇、高血壓、吸煙等是引起本病的主要危險因素。脂質(zhì)代謝障礙、血客內(nèi)皮損傷、血小板粘附聚的脂質(zhì)外觀呈黃色粥樣，故稱為動脈粥樣硬化。斑塊逐漸擴(kuò)大，可使動脈管腔進(jìn)行性狹窄、變硬，引起組織器官的結(jié)構(gòu)和功能性改變。