鼻病毒主要是感冒患者的鼻咽部分泌物污染后造成的接觸性傳播（手-眼、手-鼻），也存在經(jīng)飛沫傳播途徑，后者在急性鼻咽炎遠(yuǎn)不及流感重要。鼻病毒感染后病毒復(fù)制在48h達(dá)到高峰濃度，傳播期則持續(xù)達(dá)3周。

個(gè)體易感性與營(yíng)養(yǎng)健康狀況和上呼吸道異常（如扁桃腺腫大）及吸煙等因素有關(guān)。寒冷本身并不會(huì)引起感冒。寒冷季節(jié)感冒多見(jiàn)的部分原因與病毒類型有關(guān)，也可能與寒冷導(dǎo)致室內(nèi)家庭成員或人群聚集增加與擁擠有關(guān)。感染癥狀受宿主生理狀況的影響，過(guò)勞、抑郁、鼻咽過(guò)敏性疾病和月經(jīng)期等均可加重癥狀。

以鼻病毒為例，鼻腔或眼部是其進(jìn)入機(jī)體的門戶，鼻咽部是最初感染部位。腺樣體淋巴上皮區(qū)域的M細(xì)胞含有鼻病毒細(xì)胞間黏附分子-I（ICAM-1）受體，病毒首先在此處黏附，并借鼻腔的黏液纖毛活動(dòng)到達(dá)后鼻咽部。

此時(shí)病毒迅速?gòu)?fù)制，并向前擴(kuò)散到鼻道。鼻腔上皮細(xì)胞活檢及鼻腔分泌液的研究提示炎癥介質(zhì)（緩激肽、前列腺素）、白介素-1和-8等分泌增加，可能對(duì)感冒的臨床癥狀部分地負(fù)責(zé)。組胺的作用尚不清楚，雖然鼻內(nèi)滴入組胺可引起感冒癥狀，但抗組胺藥物治療效果并不肯定。

副交感神經(jīng)阻滯劑對(duì)解除感冒癥狀有效，提示神經(jīng)反射機(jī)制在感冒發(fā)病機(jī)制中也有一定作用。免疫反應(yīng)（IgA、干擾素產(chǎn)生）通常是短暫的，加上病毒抗原的多樣性及漂移，所以一生中反復(fù)多次感染。

病理變化與病毒毒力和感染范圍有關(guān)。呼吸道黏膜水腫、充血，出現(xiàn)滲液（漏出或滲出），但細(xì)胞群無(wú)重要變化，修復(fù)較為迅速，一般不造成組織損傷。不同病毒可引起不同程度的細(xì)胞增殖和變性。鼻黏膜纖毛的破壞持續(xù)時(shí)間可達(dá)2～10周。當(dāng)感染嚴(yán)重時(shí)，鼻竇、咽鼓管和中耳道可能被阻塞，造成繼發(fā)感染。