受精卵經(jīng)過多次分裂，形成一個細胞團，逐漸長大，同時開始分化，一部分變成胎兒，另一部分變成了供給胎兒營養(yǎng)并保護胎兒的附屬器官。這是生命的第一周。

第二周，小生命生長得非常迅速，脊椎形成了，腦組織、脊髓及神經(jīng)系統(tǒng)，還有眼睛，都具有一定的雛形，脊椎的另一頭是一個小小的尾巴。此時開始有血管，心臟尚未形成，但在心臟生成的部位有心跳。

第四周時出現(xiàn)心臟，又過1周出現(xiàn)肢體萌芽，眼睛、耳朵隨著出現(xiàn)，肺、肝也開始出現(xiàn)雛形，人腦重量增加很快，明顯快于其它動物。

胚胎至第七周時，手足開始出現(xiàn)手指、足趾，眼睛清晰可見，胚胎開始伸直并在羊水中活動，整個外觀近似幼兒，尾巴消失。至第八周末，胚胎已近3厘米，所有的器官已初具原形。以后的幾個月就只待逐漸完善了。

小生命進入第三個月時，開始被稱為胎兒。第八周初胎頭占整個胎兒全長的l/2，以后生長加快，至第十二周末身體重量增加1倍。內(nèi)臟系統(tǒng)已開始具有功能，能吞咽羊水，變成尿液排泄出來。第九周時，男女胎兒外陰大致相似，至第十二周末，已顯示成熟胎兒男女外陰的形態(tài)。

第四個月，胎兒身長已達16厘米，體重約120克，生長迅速。胎頭與身體的比例不那么懸殊了，腿相對變長，骨骼迅速骨化。在肝、胃、腸的功能作用下，已形成綠色的胎便，等出生后才能排出。皮膚出現(xiàn)胎毛。心率是成人的兩倍。

第五個月，孕婦就會感覺腹內(nèi)胎兒在踢自己以顯示他的存在，這就是胎動。胎兒傳來的另一個信息是可以在腹部聽到胎心音，一般為120160次/分。胎兒已具備聽力，能聽見聲音，可開始進行胎教了。此時胎兒體長約25厘米，重500克。

第六個月，胎兒約30厘米長，660克重，兩條胳膊彎曲在胸前，兩只膝蓋提到腹部。這時出生往往僅能存活幾個小時，因為呼吸系統(tǒng)發(fā)育還不完善。

第七個月，胎兒約35厘米長，1000克重，看起來像個小老頭兒。這時出生雖能有淺表的呼吸和哭泣，但仍很難存活。

第八個月，胎兒身長約40厘米，體重約1700克。胎兒在子宮內(nèi)活動自由，胎動協(xié)調(diào)，位置基本固定，一般頭部朝下。神經(jīng)系統(tǒng)進一步完善，肺及其它內(nèi)臟已基本發(fā)育完成。這時出生的早產(chǎn)兒，如在暖箱里精心照料，已能存活。

第九個月，胎兒約45厘米長，體重在4周內(nèi)可以增加1000克，發(fā)育基本完成。這時出生的早產(chǎn)兒如果能精心照顧，成活率可達90%以上。

第十個月，胎兒發(fā)育完成，約50厘米長，3000克重。皮膚呈白色微帶粉紅色，體表有一層白色的脂肪，胸部發(fā)育良好，雙乳凸出，會打嗝、會吮自己的拇指，男性睪丸常位于陰囊內(nèi)。

分娩，雖然是幾個小時到1天，或更長一些時間，但胎兒要經(jīng)受巨大的考驗。一個發(fā)育完善的胎兒能夠耐受缺氧、擠壓等的考驗，順利分娩。陰道分娩的孩子比剖宮產(chǎn)分娩時間較長一些，但適應外界的能力比剖宮產(chǎn)的孩子強。