海參，原名沙瀝，屬棘皮動(dòng)物。在它那細(xì)長(zhǎng)的、肉乎乎的身上，長(zhǎng)滿了肉刺，頗像一根黃瓜，人們形象地稱它為海瓜、海黃瓜。其貌不揚(yáng)，但憨態(tài)可招，價(jià)值昂貴，是海產(chǎn)珍品。海參看，乃海中之人參也，簡(jiǎn)稱海參。海參是一種古老的洋溢軟體動(dòng)物，至少已有5000萬年以上的生存史，在生物界真可謂是位老資格了。

在海參身體前端的中央有一小孔，這是它的嘴，它從嘴里吸進(jìn)海水，再從肛門噴出。海參生長(zhǎng)在海底的巖礁卵石旁，嬉游于海岸、海藻繁茂處，繁殖于夏季。有時(shí)在海底吃些淤泥，故得了個(gè)綽號(hào)叫海鼠。

其實(shí)，海參是以浮游生物為生的，當(dāng)小生物多的時(shí)候，它就大吃大喝，生活得很愉快。然而，海底里的生物也是隨著海水溫度的變化而變化的，而且這些小生物對(duì)海水的冷熱變化又十分敏感。海水溫，小生物就上浮，在入夜水溫下降時(shí)，小生物就又回到海底。

入夏以后，上層生物都浮到海面進(jìn)行一年一度的繁殖，這時(shí)，生活在海底的小生物也都浮到了海面，以吃小生物為生的海參便只有挨餓了。這期間，它們除了夏眠外，別無他法。

每年的七八月間是海參的夏眠期，10月以后開始從岸礁暗處爬出來，蠢蠢欲動(dòng)，到來年的4月中旬迅速發(fā)育，因此每年的5月前后是捕撈海參的旺季。漁民戴上潛水鏡，腰系網(wǎng)兜手拿參叉，潛入水中，逐個(gè)捕撈，頗費(fèi)時(shí)費(fèi)力，因而稀有名貴。

海參的活動(dòng)，煞是有趣。由于它沒有眼睛，它在珊瑚礁和珊瑚沙泥底，匍匐前進(jìn)，爬行的速度比蝸牛還慢，每小時(shí)大約只能走3米遠(yuǎn)的距離。但是，它那特異功能——分身再生的絕招則不能不令人驚訝。

當(dāng)它一遇到敵害時(shí)，便會(huì)本能地迅速吐出自己的內(nèi)臟以纏住對(duì)方，趁機(jī)逃之夭夭。只要經(jīng)過幾個(gè)星期的休養(yǎng)生息，它就會(huì)重新長(zhǎng)出一副全新完好的內(nèi)臟。如果遇上了惡劣的環(huán)境，它還能自行分身數(shù)段，不需很久的工夫，各段就會(huì)自然而然地各自成長(zhǎng)一條完整的海參。

全世界已知的有1100多種海參，但經(jīng)濟(jì)價(jià)值比較高的只有20多種。海參在我國(guó)沿海各省都有出產(chǎn)，北方以遼東半島、大連、青島、煙臺(tái)、俚島、芙蓉島、威海、蓬萊、長(zhǎng)山列島、龍口和河北沿海產(chǎn)量最多；南海的東沙、中沙、西沙群島、泗洲島、海南島和粵、桂沿海產(chǎn)量也不少；閩、浙沿海如舟山群島等地亦有出產(chǎn)。