魚腥草富含揮發(fā)油，油中的主要成分癸酰乙醛及月桂醛使其具有較濃的魚腥氣味。正是這特別的氣味，所以食之既鮮嫩爽口，又開胃消食，制成藥膳還有良好的療病功效。

中醫(yī)認為，魚腥草入藥有辛、微寒的性味，歸肺經(jīng)，有清熱解毒、消腫、利尿的功效。

用本品配蘆根、桔梗、瓜萎等可治肺癰（肺膿瘍）；配黃芩、貝母等可療肺熱咳嗽；配野菊花、蒲公英、金銀花等可治熱毒瘡瘍；配車前子、白茅根、海金砂等可治濕熱淋癥；配黃連、白頭翁、白芍、黃芩等可治濕熱痢疾，也可用鮮品外敷用以治療熱毒瘡瘍癥。此外，藥理研究還表明，本品具有較好的抑菌、提高免疫力、抗炎、鎮(zhèn)痛、止血、鎮(zhèn)咳、利尿等作用，甚至能預防胃癌和肺癌。

臨床報道廣泛用于治療上呼吸道感染、流感、肺膿瘍、癌性胸水、肺癌、宮頸糜爛、急性細菌性痢疾、急性黃疸性肝炎、流行性腮腺等多種病癥。國外還從魚腥草中分離出一種防癌抗癌物質(zhì)；除對胃癌有效外，并對中晚期肺癌、絨毛膜癌、惡性葡萄胎、直腸癌也有一定的治療作用。

在日本，魚腥草受到青睞，除采用傳統(tǒng)漢方、藥膳食療外，還以功能性保健食品（茶、飲料等）方式應用。