核黃疸多由于新生兒溶血病所致，黃疸、貧血程度嚴(yán)重者易并發(fā)膽紅素腦病，因此檢查診斷新生兒溶血病、貧血、黃疸對核黃疸的診斷有重要意義。新生兒溶血病的癥狀輕重差別很大，輕癥僅出現(xiàn)輕度黃疸，易被視為生理性黃疸而漏診，有些僅表現(xiàn)為晚期貧血，重癥則可發(fā)生死胎，重度黃疸或重度貧血。肝大及核黃疸在重型病例可出現(xiàn)，但脾大少見。

新生兒溶血病是母體對胎兒紅細(xì)胞的抗體對于胎兒或新生兒的紅細(xì)胞產(chǎn)生溶血素的結(jié)果引起貧血。因血液中紅細(xì)胞減少，從造血組織代償性地釋放出成紅細(xì)胞，同時(shí)也稱為成紅細(xì)胞癥。Rh因子為人體血液型的一種，如果母親沒有Rh因子（Rh-），其胎兒為 Rh因子陽性（Rh ）時(shí)，則可在第二胎以后出現(xiàn)本病。這是因?yàn)镽h抗原在第一胎分娩時(shí)大量進(jìn)入母體的緣故。日本人中Rh-的人甚少，所以本病亦少見。但其它民族則較多。目前對癥療法是將新生兒的血液全部更換。而原因療法是當(dāng)?shù)谝惶シ置浜?，立即給母體注射一種抗體，特別是對Rh型物質(zhì)中免疫原性最強(qiáng)的D抗原的抗體，去掉母體內(nèi)的D抗原，此方法很有效。本病也見于馬、羊等動物，在這些動物中，母體的抗體并不是通過胎盤，而是通過初乳對新生兒發(fā)生損害作用。