核黃疸多由于新生兒溶血病所致，黃疸、貧血程度嚴重者易并發(fā)膽紅素腦病，因此檢查診斷新生兒溶血病、貧血、黃疸對核黃疸的診斷有重要意義。新生兒溶血病的癥狀輕重差別很大，輕癥僅出現(xiàn)輕度黃疸，易被視為生理性黃疸而漏診，有些僅表現(xiàn)為晚期貧血，重癥則可發(fā)生死胎，重度黃疸或重度貧血。肝大及核黃疸在重型病例可出現(xiàn)，但脾大少見。

新生兒溶血病是母體對胎兒紅細胞的抗體對于胎兒或新生兒的紅細胞產生溶血素的結果引起貧血。因血液中紅細胞減少，從造血組織代償性地釋放出成紅細胞，同時也稱為成紅細胞癥。Rh因子為人體血液型的一種，如果母親沒有Rh因子（Rh-），其胎兒為 Rh因子陽性（Rh ）時，則可在第二胎以后出現(xiàn)本病。這是因為Rh抗原在第一胎分娩時大量進入母體的緣故。日本人中Rh-的人甚少，所以本病亦少見。但其它民族則較多。目前對癥療法是將新生兒的血液全部更換。而原因療法是當?shù)谝惶シ置浜?，立即給母體注射一種抗體，特別是對Rh型物質中免疫原性最強的D抗原的抗體，去掉母體內的D抗原，此方法很有效。本病也見于馬、羊等動物，在這些動物中，母體的抗體并不是通過胎盤，而是通過初乳對新生兒發(fā)生損害作用。

新生兒溶血病是新生兒高膽紅素血癥中最常見的病因之一，且發(fā)病早，進展迅速，嚴重者可致核黃疸，故是一種很值得重視的疾病。由血型抗原所致的新生兒高膽紅素血癥，往往多見于幾種抗原性強的血型，如ABO 系統(tǒng)及Rh 系統(tǒng)等，由ABO 血型抗體所致者為ABO 溶血病，由Rh 血型抗體所致者為Rh 溶血病。