球麻痹又稱延髓麻痹，主要癥狀表現(xiàn)為吞咽困難，飲水嗆咳，聲音嘶啞。但大多數(shù)老人僅表現(xiàn)為嗆咳，經(jīng)常誤認(rèn)為是咳嗽，而吃藥卻不管用。為什么會出現(xiàn)這種癥狀？人的口咽部的肌肉一般由腦干支配。腦干分為中腦、橋腦、延腦（又稱延髓），主管吞咽、發(fā)音的神經(jīng)細(xì)胞位于延髓，所以延髓本身病變就會出現(xiàn)球麻痹癥狀。但是延髓還受兩側(cè)大腦神經(jīng)支配，如果一側(cè)大腦病變，一般不會引起球麻痹癥狀；如果兩側(cè)大腦病變，就會出現(xiàn)球麻痹癥狀。延髓病變引起癥狀稱真性球麻痹，兩側(cè)大腦病變引起癥狀則稱為假性球麻痹。輕者僅有球麻痹，嚴(yán)重者還伴有半身不遂。

球麻痹與肺部感染有什么關(guān)系呢？這里要了解一下會厭，會厭是喉的軟骨之一，葉片狀，受延髓神經(jīng)細(xì)胞支配，處在氣管與食道的“十字路”口。當(dāng)我們做吞咽動作時(shí)，咽部的會厭軟骨就把氣管蓋住，食道開放，食物進(jìn)入食道，再到胃部。當(dāng)患有球麻痹時(shí)會厭軟骨指揮不靈，既不能蓋住氣管，又不能開放食道，結(jié)果造成吞咽困難，食物甚至口水嗆入氣管，引起反復(fù)的肺部感染。如果伴有神志不清或智能障礙，甚至可能導(dǎo)致窒息，危及生命。

球麻痹多數(shù)是由于腦動脈硬化、腦萎縮、多發(fā)性腦梗塞等引起。所以，中風(fēng)病人尤其常見。一些老年人平時(shí)沒有其他癥狀，通過頭顱CT或MRI才發(fā)現(xiàn)病灶。因此，當(dāng)老年人反復(fù)發(fā)生肺部感染時(shí)，要想到是否存在球麻痹。

如果存在球麻痹，怎么預(yù)防肺部感染呢？首先要注意飲食。宜改為糊狀，或把食物做成羹狀，不易引起嗆咳。完全性球麻痹的病人則需要鼻飼流質(zhì)。其次，睡覺時(shí)改為側(cè)臥位，使口腔分泌物從口角排出，避免進(jìn)入氣管，因?yàn)榭谇环置谖锖屑?xì)菌。家屬應(yīng)經(jīng)常給老年人拍背以助痰液咳出。