脊髓炎是指由病毒、細菌、螺旋體、立克次體、寄生蟲、原蟲、支原體等生物原性感染，或由感染所致的脊髓灰質或（和）白質的炎性病變，以病變水平以下肢體癱瘓、感覺障礙和植物神經功能障礙為其臨床特征。目前認為本病可能是病毒感染后所誘發(fā)的一種自身免疫性疾病，也可見于疫苗接種之后、外傷、過度疲勞等因素。按病因可分為以下幾類：

1、感染性脊髓炎

①病毒性脊髓炎：CoxsackieA和B病毒、ECHO病毒、帶狀皰疹病毒、單純皰疹、EB病毒、巨細胞病毒、狂犬病毒、B病毒、HTLV—l病毒、AIDS等。

②細菌性脊髓炎：化膿性脊髓炎，結核性脊髓炎。

③螺旋體脊髓炎：梅毒性脊髓炎，脊髓鉤端螺旋體病。

④寄生蟲性脊髓炎：瘧疾、血吸蟲、旋纖毛蟲、弓形體蟲等。

2、感染和預防接種后脊髓炎。

①預防接種后腦脊髓炎：接中狂犬疫苗、牛痘、麻疹疫苗、乙腦疫苗后均可發(fā)生，其中以接種狂犬疫苗后的發(fā)生率最高。首次接種較再次接種的發(fā)生率明顯為高，一般于接種后2～15天多見。

②感染后腦脊髓炎：發(fā)生率最高的疾病為麻疹，其它依次為水痘、風疹、腮腺炎和流感。以病毒感染起病后7～14天或出疹后2～4天多見。

3、原因不明性脊髓炎

尚有一部分患者原因不明，但病前常有某些上呼吸道感染的癥狀。

受涼、過勞、外傷等可能為常見的誘發(fā)因素。各年齡組均可罹患本病，但好發(fā)于青壯年。無性別差異。一年四季中以冬末春初或秋末冬初多發(fā)。