痛經通常開始于青春期，嚴重時足以干擾正常生活，隨著年齡增長或在生育后，原發(fā)性痛經（沒有明確原因的痛經）會逐步減少。而繼發(fā)性痛經不太常見，大約占痛經女性的1/4。月經來潮時脫落的子宮內膜組織通過子宮頸時疼痛可能加重，其他一些因素，如子宮后傾，缺乏運動，以及精神緊張、壓力大等都有可能使疼痛加劇。

研究發(fā)現，蔬菜、豆類等低脂肪飲食，可改變體內調節(jié)性激素的結合球蛋白，進而減少引發(fā)痛經的物質合成。特別是大豆，富含一種植物性的雌激素，抑制痛經的效果最為顯著。也曾有研究發(fā)現，不飽和脂肪酸可抑制雌激素的分泌，減輕痛經程度，而不飽和脂肪酸多存在于植物性脂肪中，所以吃素能達到抑制痛經的目的。

此外，蔬菜、水果及豆類食物中的不飽和脂肪酸，富含omega-3脂肪酸，具有消炎、止痛功能。而一般動物性脂肪和油炸類食物中含的omega-6脂肪酸，產生的物質則是致痛性的。因此，多吃素食，確實可減少體內的致痛因素。

此外，一些會產生脹氣的食物月經期間應盡量少食，如西瓜、洋蔥、胡蘿卜等，會使腸胃蠕動加快，帶動子宮收縮；含鹽量過多的食物會導致細胞水腫，也會使痛經加劇。而酒精會加速維生素B及礦物質流失，引起疲倦、抵抗力下降，易誘發(fā)經前癥候群，這類食物在月經來前一周，都應盡量避免食用。