病毒由呼吸道侵入，在粘膜上生長(zhǎng)繁殖后入血及淋巴液，在網(wǎng)狀內(nèi)皮細(xì)胞系統(tǒng)再次增殖，侵入血液引起第二次病毒血癥和全身病變，主要損害部位在皮膚，皮疹分秕出現(xiàn)與間歇性病毒血癥有關(guān)。

隨后出現(xiàn)特異性免疫反應(yīng)，病毒血癥消失，癥狀緩解。當(dāng)免疫功能低下時(shí)易發(fā)生嚴(yán)重的全身播散性水痘。有的病例病變可累及內(nèi)臟。部分病毒沿感覺神經(jīng)末梢傳入。

長(zhǎng)期潛伏于脊神經(jīng)后根神經(jīng)節(jié)等處，形成慢性潛伏性感染。機(jī)體免疫力下降時(shí)（如患惡性腫瘤，受刺激）病毒被激活，導(dǎo)致神經(jīng)節(jié)炎，并沿神經(jīng)下行至相應(yīng)的皮膚節(jié)段，造成簇狀皰疹及神經(jīng)痛，稱為帶狀皰疹。

水痘病變主要在表皮棘細(xì)胞。細(xì)胞變性、水腫形成囊狀細(xì)胞，后者液化及組織滲入形成水皰，其周圍及基底部有充血、單核細(xì)胞和多核巨細(xì)胞浸潤(rùn)，多核巨細(xì)胞核內(nèi)有嗜酸性包涵體。水皰內(nèi)含大量病毒。

開始時(shí)透明，后因上皮細(xì)胞脫落及白細(xì)胞侵入而變濁，繼發(fā)感染后可變?yōu)槟摪?。皮膚損害表淺，脫痂后不留瘢痕。粘膜皰疹易形成潰瘍，亦易愈合。水痘個(gè)別病例病變可累及肺、食管、胃、小腸、肝、腎上腺、胰等處，引起局部充血、出血、炎細(xì)胞侵潤(rùn)及局灶性壞死。