大多數(shù)人認為過敏就是人體對某一種刺激物的過度敏感，其實這并不完全。過敏反應，又稱變態(tài)反應，是指機體受抗原（包括半抗原）刺激后，產(chǎn)生相應的抗體或致敏淋巴細胞，當再次接觸同一種抗原后在體內(nèi)引起體液性或細胞性免疫性反應，由此導致組織損傷或機體生理機能障礙。

變態(tài)反應一般分為四型：

（1）Ⅰ型變態(tài)反應又稱速敏型、IgE依賴型反應，此類反應是由于抗原與IgE為主的抗體相互作用所引起的。引起局部平滑肌痙攣、血管通透性增高、微血管擴張充血、血漿外滲水腫等組織學變化。屬于Ⅰ型變態(tài)反應的皮膚病有蕁麻疹、血管神經(jīng)性水腫等。

（2）Ⅱ型變態(tài)反應又稱細胞毒型反應，是機體產(chǎn)生對細胞本身成分或固著于細胞抗原的抗體，當與相應抗原發(fā)生抗原抗體反應時，由于補體參與而發(fā)生細胞溶解或組織損傷。屬于Ⅱ型變態(tài)反應的皮膚病有藥物性貧血、血小板減少性紫癜、天皰瘡、類天皰瘡等。

（3）Ⅲ型變態(tài)反應又稱免疫復合物型反應，免疫復合物是指對某種抗原產(chǎn)生的沉降性抗體與該抗原形成的抗原抗體復合物，該復合物較容易沉著于血管壁基底膜及其周圍，發(fā)生以小血管壁為中心的變化，由此發(fā)生器官及組織的損傷。屬于Ⅲ型變態(tài)反應的皮膚病有：變應性血管炎、狼瘡腎、血清病等。

（4）Ⅳ型變態(tài)反應又稱遲發(fā)型反應，此類反應是由于機體受抗原刺激后，T淋巴細胞轉(zhuǎn)化為相應的致敏淋巴細胞，當這種細胞再次遇到相應的抗原時，常在1～2天后釋放一系列淋巴因子，引起組織損傷或直接對靶細胞的破壞。屬于Ⅳ型變態(tài)反應的皮膚病有：接觸性皮炎、濕疹、結(jié)核菌素型皮膚反應等。 有些皮膚病的過敏機制較為復雜，不能單屬于某一型變態(tài)反應，如異位性皮炎屬Ⅰ型和Ⅳ型，而藥疹則包括各型變態(tài)反應。