人的疥瘡主要由人型疥螨引起。寄生于動(dòng)物的疥螨如兔疥螨、羊疥螨、狗疥螨等偶可傳染至人，但癥狀較輕。

疥螨又名疥蟲(chóng)，是一種肉眼看不到的微小蟲(chóng)子。成蟲(chóng)肉眼可見(jiàn)，呈白色、半圓形、扁平形，大小約0.02—0.4毫米。在顯微鏡下看，疥蟲(chóng)外形似甲魚(yú)，呈扁圓形，雄蟲(chóng)個(gè)小，常在交配后不久即死亡，雌蟲(chóng)較大，一般在產(chǎn)卵后才死亡，由蟲(chóng)卵發(fā)育為成蟲(chóng)約需10-13天。顯微鏡下（5x10）見(jiàn)到短小的腭體及呈鉗形鰲肢，短粗足前后各兩對(duì)，且后兩對(duì)足有長(zhǎng)毛，證明為雌性。疥蟲(chóng)的背部有無(wú)數(shù)橫行的波狀皺紋，軀干的后半部有幾對(duì)桿狀的剛毛和長(zhǎng)鬃，腹部有足四對(duì)，軀干后緣中央是肛門。疥蟲(chóng)的腭體很小，位于軀干的前端，一半陷入軀干中，螯肢呈鉗形，適宜于食用皮膚的角質(zhì)蛋白。寄生于人體表皮層內(nèi)。

疥蟲(chóng)的生活史分為卵、幼蟲(chóng)、若蟲(chóng)、成蟲(chóng)四個(gè)階段。卵呈橢圓形，淡黃色，殼很薄，透亮，常4～6個(gè)卵聚集一處，產(chǎn)在雌蟲(chóng)所掘的隧道內(nèi)。產(chǎn)卵時(shí)也排出大便，產(chǎn)卵后，成蟲(chóng)死在隧道盲端。

疥蟲(chóng)一旦感染人體皮膚，就喜歡通過(guò)在皮膚上打“隧道”、嚙食和交配產(chǎn)卵的方式寄生在皮膚的皺褶部位，如手指縫、肘窩、腋窩、腰部和生殖器及股內(nèi)側(cè)等處，最常見(jiàn)的部位是手指指縫，有時(shí)我們可以看到疥蟲(chóng)在表皮內(nèi)挖掘出數(shù)條線狀“隧道”，其盲端即有疥蟲(chóng)存在。疥蟲(chóng)所造成的皮膚損害多為針頭大小的丘皰疹和粟粒大小的水皰。由于瘙癢搔抓可產(chǎn)生抓痕、血痂、色素沉著等繼發(fā)性損害，日久癥重者可產(chǎn)生濕疹樣改變，故此類病人常常被非皮膚科大夫誤診為濕疹。疥蟲(chóng)還能侵犯嬰兒的頭部和足趾縫，在男性可因搔抓而引起陰囊的瘙癢性結(jié)節(jié)，如黃豆或蠶豆大小。疥瘡的瘙癢，是由于疥螨在皮膚表面進(jìn)食、吸吮中分泌唾液，使皮膚產(chǎn)生免疫反應(yīng)，刺激皮膚神經(jīng)末梢引起的。夜間奇癢與疥螨夜間活動(dòng)增加及所處環(huán)境溫暖有關(guān)。

幼蟲(chóng)自卵中孵出并生活在隧道內(nèi)，不久即脫皮變成成蟲(chóng)，雌性若蟲(chóng)與雄性成蟲(chóng)交配后，雌蟲(chóng)即在隧道內(nèi)產(chǎn)卵，一邊排卵一邊前進(jìn)，每天掘隧道向前進(jìn)0.5～5mm，移行的速度快，蟲(chóng)卵就疏散在隧道內(nèi)，移行的速度慢，蟲(chóng)卵就密集在隧道內(nèi)。疥蟲(chóng)的另一個(gè)特點(diǎn)是夜行晝伏，由于晚上疥蟲(chóng)的活動(dòng)增加，皮膚往往瘙癢劇烈。

疥蟲(chóng)不僅能在人身上活動(dòng)，而且還可在床單、被褥、枕套、衣褲、地板、椅子等上面活動(dòng)，同睡一床、混穿衣褲等密切接觸是此病傳播的主要途徑。由于疥螨可在室內(nèi)存活24-36小時(shí)，疥螨的幼蟲(chóng)在相同條件下可生存2-5天，因此，由皮膚脫落下來(lái)的疥螨也可成為傳染源，故在一室居住者即使沒(méi)有密切接觸也可能患上疥瘡。