人的疥瘡主要由人型疥螨引起。寄生于動物的疥螨如兔疥螨、羊疥螨、狗疥螨等偶可傳染至人，但癥狀較輕。

疥螨又名疥蟲，是一種肉眼看不到的微小蟲子。成蟲肉眼可見，呈白色、半圓形、扁平形，大小約0.02—0.4毫米。在顯微鏡下看，疥蟲外形似甲魚，呈扁圓形，雄蟲個小，常在交配后不久即死亡，雌蟲較大，一般在產(chǎn)卵后才死亡，由蟲卵發(fā)育為成蟲約需10-13天。顯微鏡下（5x10）見到短小的腭體及呈鉗形鰲肢，短粗足前后各兩對，且后兩對足有長毛，證明為雌性。疥蟲的背部有無數(shù)橫行的波狀皺紋，軀干的后半部有幾對桿狀的剛毛和長鬃，腹部有足四對，軀干后緣中央是肛門。疥蟲的腭體很小，位于軀干的前端，一半陷入軀干中，螯肢呈鉗形，適宜于食用皮膚的角質(zhì)蛋白。寄生于人體表皮層內(nèi)。

疥蟲的生活史分為卵、幼蟲、若蟲、成蟲四個階段。卵呈橢圓形，淡黃色，殼很薄，透亮，常4～6個卵聚集一處，產(chǎn)在雌蟲所掘的隧道內(nèi)。產(chǎn)卵時也排出大便，產(chǎn)卵后，成蟲死在隧道盲端。

疥蟲一旦感染人體皮膚，就喜歡通過在皮膚上打“隧道”、嚙食和交配產(chǎn)卵的方式寄生在皮膚的皺褶部位，如手指縫、肘窩、腋窩、腰部和生殖器及股內(nèi)側(cè)等處，最常見的部位是手指指縫，有時我們可以看到疥蟲在表皮內(nèi)挖掘出數(shù)條線狀“隧道”，其盲端即有疥蟲存在。疥蟲所造成的皮膚損害多為針頭大小的丘皰疹和粟粒大小的水皰。由于瘙癢搔抓可產(chǎn)生抓痕、血痂、色素沉著等繼發(fā)性損害，日久癥重者可產(chǎn)生濕疹樣改變，故此類病人常常被非皮膚科大夫誤診為濕疹。疥蟲還能侵犯嬰兒的頭部和足趾縫，在男性可因搔抓而引起陰囊的瘙癢性結(jié)節(jié)，如黃豆或蠶豆大小。疥瘡的瘙癢，是由于疥螨在皮膚表面進食、吸吮中分泌唾液，使皮膚產(chǎn)生免疫反應(yīng)，刺激皮膚神經(jīng)末梢引起的。夜間奇癢與疥螨夜間活動增加及所處環(huán)境溫暖有關(guān)。

幼蟲自卵中孵出并生活在隧道內(nèi)，不久即脫皮變成成蟲，雌性若蟲與雄性成蟲交配后，雌蟲即在隧道內(nèi)產(chǎn)卵，一邊排卵一邊前進，每天掘隧道向前進0.5～5mm，移行的速度快，蟲卵就疏散在隧道內(nèi)，移行的速度慢，蟲卵就密集在隧道內(nèi)。疥蟲的另一個特點是夜行晝伏，由于晚上疥蟲的活動增加，皮膚往往瘙癢劇烈。

疥蟲不僅能在人身上活動，而且還可在床單、被褥、枕套、衣褲、地板、椅子等上面活動，同睡一床、混穿衣褲等密切接觸是此病傳播的主要途徑。由于疥螨可在室內(nèi)存活24-36小時，疥螨的幼蟲在相同條件下可生存2-5天，因此，由皮膚脫落下來的疥螨也可成為傳染源，故在一室居住者即使沒有密切接觸也可能患上疥瘡。