關于返祖現(xiàn)象，現(xiàn)代遺傳學有兩種解釋：一是由于在物種形成期間已經(jīng)分開的，決定某種性狀所必需的兩個或多個基因，通過雜交或其他原因又重新組合起來，于是該祖先性狀又得以重新表現(xiàn)；二是決定這種祖先性狀的基因，在進化過程中早巳被組蛋白為主的阻遏蛋白所封閉，但由于某種原因，產(chǎn)生出特異的非組蛋白，可與組蛋白結合而使阻遏蛋白脫落，結果被封閉的基因恢復了活性，又重新轉錄和翻譯，表現(xiàn)出祖先的性狀。

返祖現(xiàn)象的癥狀

返祖現(xiàn)象眾所周知，家養(yǎng)的雞、鴨、鵝經(jīng)過人類的長期馴化培養(yǎng)，早已失去了飛行能力，但在家養(yǎng)的雞、鴨、鵝群中，有時會出現(xiàn)一只飛行能力特別強的雞、鴨、鵝，這只雞、鴨、鵝就是由于在其身上出現(xiàn)了返祖現(xiàn)象，使其飛行能力得到了恢復。此外，長有“腳”的蛇，尾鰭旁長有小鰭的海豚也是動物返祖的例證。

如一生下來身上就長滿毛發(fā)的毛孩，就是一種人類毛發(fā)組織器官的返祖“退化”現(xiàn)象，還有天生耳朵會轉動的人，可歸類為神經(jīng)系統(tǒng)的返祖“退化”現(xiàn)象，以及天生長有尾巴的人，可歸為退化器官的返祖“退化”現(xiàn)象，由此可見，返祖現(xiàn)象顯現(xiàn)的部位具有不確定性。以此類推，人類的其它器官功能也不能排除會出現(xiàn)返祖“退化”現(xiàn)象。例如控制感情、道德觀的神經(jīng)協(xié)調系統(tǒng)、大腦系統(tǒng)出現(xiàn)返祖“退化”現(xiàn)象，由于古代人類的重要部位的神經(jīng)協(xié)調系統(tǒng)與現(xiàn)代人不可能完全相同，其智力程度也相對較低，將使該人有可能表現(xiàn)出某種先天性心理障礙，先天性神經(jīng)系統(tǒng)疾病、先天性智障等現(xiàn)象。因此，不能完全排除個別先天性精神病、先天性智障的起因與神經(jīng)協(xié)調系統(tǒng)、大腦系統(tǒng)出現(xiàn)返祖“退化”現(xiàn)象有關，如果能夠研究證明先天性精神病、先天性智障的起因確實與神經(jīng)協(xié)調系統(tǒng)、大腦系統(tǒng)出現(xiàn)返祖“退化”現(xiàn)象有關，則可在治療時針對患者精神病、智障的不同成因區(qū)別對待，對癥下藥。

到目前為止，人類對先天性精神病、先天性智障的起因及其本質的認識還相對較為落后，通過研究返祖“退化”現(xiàn)象也許能解釋部分先天性精神病、先天性智障的起因，同時還能加深人們對生物進化過程的認識。