動(dòng)脈硬化和動(dòng)脈粥樣硬化這兩個(gè)名詞在我們?nèi)粘Ｉ钪谐霈F(xiàn)的頻率很高。不少中老年人前往醫(yī)院做體檢，醫(yī)生都會(huì)告訴他們說你有動(dòng)脈硬化或是動(dòng)脈粥樣硬化。不少患者始終分不清這兩者之間是不是指同一種病，今天我們就來看一下這兩者之間的區(qū)別。

嚴(yán)格地說，動(dòng)脈硬化是一個(gè)更大的概念。它是任何原因引起動(dòng)脈壁增厚、變硬而缺乏彈性的病理變化的總稱。它可以累及大、中、小三類動(dòng)脈，主要包括動(dòng)脈粥樣硬化、動(dòng)脈中層鈣化和小動(dòng)脈硬化。

動(dòng)脈硬化中以動(dòng)脈粥樣硬化（AS）最為重要。它影響大、中動(dòng)脈，可引起相當(dāng)嚴(yán)重的后果。冠狀動(dòng)脈粥樣硬化時(shí)，可造成心肌供血不足，引起心絞痛乃至心肌梗死、腦動(dòng)脈硬化可引起腦供血不足、眩暈、頭痛。后期腦萎縮時(shí)，可有精神變態(tài)、癡呆等；腦動(dòng)脈內(nèi)血栓形成或因動(dòng)脈粥樣硬化引起的小動(dòng)脈瘤破裂出血引起的腦卒中（中風(fēng)）。可造成意識(shí)喪失、偏癱、失語等嚴(yán)重后果，腎動(dòng)脈硬化可引起頑固性高血壓；腸動(dòng)脈硬化可引起消化不良、便秘、腹瀉；下肢動(dòng)脈粥樣硬化可引起間歇跛行，嚴(yán)重時(shí)發(fā)生肢端缺血壞死。

動(dòng)脈中層鈣化的發(fā)生與年齡有關(guān)。常發(fā)生于老年人頭頸、肢體動(dòng)脈，動(dòng)脈中層有退行性病變和鈣質(zhì)沉著，從而使血管變硬，但一般不影響血液供應(yīng)，故無重要的臨床意義。

小動(dòng)脈硬化發(fā)生于末梢小動(dòng)脈。小動(dòng)脈內(nèi)膜有不定形物質(zhì)沉積，呈透明變性，管腔狹窄。這種病變多與高血壓有關(guān)。小動(dòng)脈硬化對(duì)腦和腎的血液供應(yīng)影響最大。

正常動(dòng)脈血管壁一般分三層：內(nèi)膜、中層和外膜。內(nèi)膜是一層光滑的扁平上皮細(xì)胞，極為纖薄而光滑，可保證血液在動(dòng)脈中的流動(dòng)暢通無阻。中層由平滑肌組成，有收縮和舒張功能。外膜比較疏松，是一層保護(hù)組織。正常的動(dòng)脈管壁相當(dāng)柔軟而富有彈性，能隨心臟跳動(dòng)而有節(jié)律地舒張和收縮。動(dòng)脈硬化是一個(gè)更大的概念，它是任何原因引起的動(dòng)脈壁增厚、變硬而缺乏彈性的病理變化的總稱。