艾炙在我國已有二千多年的歷史，其治療效果已為無數(shù)臨床實踐所證實。而對其機制的認識，仍是一個未解的迷?，F(xiàn)階段認為炙療作用機制與以下5個方面有關(guān)。

【局部刺激作用】

炙療是一種在人體基本特定部位通過艾火刺激以達到防病治病目的的治療方法，其機制首先與局部火的溫熱刺激有關(guān)。正是這種溫熱刺激，使局部皮膚充血，毛細血管擴張，增強局部的血液循環(huán)與淋巴循環(huán)，緩解和消除平滑肌痙攣，使局部的皮膚組織代謝能力加強，促進炎癥、粘連、滲出物、血腫等病理產(chǎn)物消散吸收；還可引起大腦皮質(zhì)抑制性物質(zhì)的擴散，降低神經(jīng)系統(tǒng)的興奮性，發(fā)揮鎮(zhèn)靜、鎮(zhèn)痛作用；同時溫熱作用還能促進藥物的吸收。

【經(jīng)絡調(diào)節(jié)作用】

經(jīng)絡學說是祖國醫(yī)學重要內(nèi)容，也是炙療的理論基礎(chǔ)。人是一個整體，五臟六腑、四肢百骸是互相協(xié)調(diào)的，這種相互協(xié)調(diào)關(guān)系，主要是靠經(jīng)絡的調(diào)節(jié)作用實現(xiàn)的?，F(xiàn)代研究表明經(jīng)絡腧穴具有三大特點：

1、經(jīng)絡腧穴對藥物具有外敏性即用同樣艾炙方法選擇一定的腧穴與一般的體表點，其作用是明顯不同的。

2、經(jīng)絡腧穴對藥物作用的放大性經(jīng)絡并不是一個簡單的體表循行路線，而是多層次、多功能、多形態(tài)的調(diào)控系統(tǒng)。在穴位上施炙時，影響其多層次的生理功能，在這種循環(huán)感應過程中，它們之間產(chǎn)生相互激發(fā)、相互協(xié)同、作用疊加的結(jié)果，導致了生理上的放大效應。

3、經(jīng)絡腧穴對藥物的儲存性腧穴具有儲存藥物的作用，藥物的理化作用較長時間停留在腧穴或釋放到全身，產(chǎn)生整體調(diào)節(jié)作用，使疾病得以治愈。

【調(diào)節(jié)免疫功能的作用】

許多實驗都證實炙療具有增強免疫功能的作用。炙療的許多治療作用也是通過調(diào)節(jié)人體免疫功能實現(xiàn)的，這種作用具有雙向調(diào)節(jié)的特性，即低者可以使之升高，高者可以使之降低，并且在病理狀態(tài)下，這種調(diào)節(jié)作用更明顯。

【藥物本身的藥理作用】

炙療的用藥情況，雖比不得內(nèi)治法豐富，但從各種隔物炙及太乙、雷火針炙在臨床應用的情況看也可窺炙療辨證論治之一斑。特別值得一提的是，炙療主要原料艾的功能。清代吳儀洛在《本草從新》中說：“艾葉苦辛，生溫熟熱，純陽之性，能回垂絕之亡陽，通十二經(jīng)，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮，止諸血，溫中開郁，調(diào)經(jīng)安胎，……以之艾火，能透諸經(jīng)而除百病。”可以毫不夸張地說，離開了艾，炙療學就不存在了。

【綜合作用】

炙療作用于人體主要表現(xiàn)的是一種綜合作用，是各種因素相互影響、相互補充、共同發(fā)揮的整體治療作用。

首先，炙療的治療方式是綜合的。如冬病夏治，以白芥子等藥物貼敷膻中、肺俞、膏肓治療哮喘的化膿炙，以及以隔附子餅炙腎俞等穴的抗衰老等，其方式即包括了局部刺激（局部化膿炙、隔物炙）、經(jīng)絡腧穴（特定選穴）、藥物諸因素，他們相互之間是有機聯(lián)系的，并不是單一弧立的，缺其一即失去了原來的治療作用。

其二，治療的作用是綜合的。炙療熱的刺激對局部氣血的調(diào)整，艾火刺激配合藥物，必然增加了藥物的功效，芳香藥物在溫熱環(huán)境中特別易于吸收，艾炙施于穴位，則首先刺激了穴位本身激發(fā)了經(jīng)氣，調(diào)動了經(jīng)脈的功能使之更好地發(fā)揮行氣血、和陰陽的整體作用。

其三，人體反應性與治療作用是綜合的。治療手段（炙療）——外因只能通過內(nèi)因（人體反應性）起作用，研究人員發(fā)現(xiàn)，相同的炙療對患相同疾病的患者，其感傳不一樣，療效也不盡相同，究其原因，就是人體的反應性各有差異。以上諸因素，在中醫(yī)整體觀念和辨證論治思想指導下，臨證進行合理選擇，靈活運用，方能發(fā)揮炙療最大的效能。