紅豆又稱赤豆、赤小豆等，它的藥用保健作用自古以來就為醫(yī)家廣泛應(yīng)用。李時(shí)珍稱其為“心之谷”；《神農(nóng)本草論》中認(rèn)為紅豆是食物藥；《神農(nóng)本草經(jīng)》上則介紹，紅豆具有消腫、輕身的功效。

紅豆性平、味甘酸，有健脾利水、清熱除濕、消腫解毒的功效。由于紅豆性善下行，通利水道，古人有“多食令人瘦”的說法。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究也表明，紅豆含熱量低，且富含維生素E及鉀、鎂、磷、鋅、硒等活性成分，是典型的高鉀食物，有降血糖、降血壓、降血脂作用，在治療腸炎、痢疾、腹瀉以及瘡癰癤腫上都有良好的效果。

夏天人體易水腫，喝紅豆湯不失為一種好的消腫食療方法。水腫患者小便少，如在初時(shí)就用紅豆煲湯作為飲料，次日腫勢就可減退，連服六七天，可能完全消散。老年人夏季腿腳出現(xiàn)水腫，可以食用紅豆粥，抑制病情反復(fù)發(fā)作。

夏天人們的食欲減退和消化不良限制了營養(yǎng)素的正常攝取，這有可能導(dǎo)致機(jī)體營養(yǎng)代謝的紊亂，甚至引起相應(yīng)的營養(yǎng)缺乏癥或其它疾病。因此，除了要注意補(bǔ)充營養(yǎng)外，還要多吃一些能夠清熱、利濕的食物，其中清熱的食物適合在盛夏時(shí)吃，而利濕的食物則適合在長夏時(shí)吃。

紅豆就是利濕的佳品，用紅豆沙加陳皮煮食，或用紅豆與薏仁煲糖水，都有利濕的功效。用紅豆和海帶同煮，可改善便秘；配合豆腐和紫蘇葉，更可促進(jìn)腸胃機(jī)能正常運(yùn)作，增進(jìn)血液循環(huán)，并可達(dá)到瘦身的目的。紅豆與薏仁、麥片、扁豆、黑豆、花生米一起煮，還有防治腳氣的功效。

煮紅豆時(shí)，建議用黑糖或紅糖代替砂糖，避免攝取過量糖分，另外體瘦者和尿多者不宜多食。