20世紀(jì)80年代中期，全國11個省、市及地區(qū)的先天性異常兒尸檢資料顯示，神經(jīng)系統(tǒng)畸形居第一位的有7個省、市，占先天性異常兒總數(shù)的比例介于28.3%～74.4%之間；其中，先天性神經(jīng)管缺損兒又是最多見的先天性異常兒。而先天性神經(jīng)管缺損畸形兒如無腦兒、脊柱裂兒等的發(fā)生與葉酸缺乏具有一定的關(guān)系。

葉酸是人體細(xì)胞生長與分裂所必需的物質(zhì)之一。經(jīng)調(diào)查，我國育齡婦女的葉酸水平較低；而孕婦體內(nèi)的葉酸水平更低。這是因?yàn)樵袐D體內(nèi)的葉酸必須不斷轉(zhuǎn)運(yùn)給胎兒，以滿足胎兒發(fā)育日益增加的需要量，同時孕婦本身腎功能的生理變化又導(dǎo)致葉酸排出量增加。

而葉酸不能由人體產(chǎn)生，只能從食物中獲得或依靠“藥物”供給。根據(jù)我國的“藥補(bǔ)不如食補(bǔ)”這一傳統(tǒng)觀念，自20世紀(jì)90年代初開始，為了降低神經(jīng)管缺損畸形兒的發(fā)生率，鼓勵孕婦多吃含有葉酸的食物（如綠葉蔬菜和動物肝臟）的宣傳曾被大力提倡。

但國外一項最新研究卻顯示葉酸食補(bǔ)不如“藥補(bǔ)”：無論是正常孕婦還是合并各類并發(fā)癥的孕婦，盡管改進(jìn)食物品種的合理搭配或采用不同的烹調(diào)技術(shù)，孕婦血清中的葉酸水平仍總是明顯低于增補(bǔ)葉酸片后的相應(yīng)水平。故認(rèn)為通過膳食并不是一項增補(bǔ)葉酸含量的有效途徑；應(yīng)提倡服用葉酸片或含葉酸的多種維生素片。鑒于神經(jīng)管缺損多見于受孕后一個月內(nèi)，所以進(jìn)補(bǔ)葉酸宜在孕前至少一個月以上就開始，一般認(rèn)為宜在計劃受孕前3個月左右開始，孕后繼續(xù)服用，直至分娩。但要注意：孕婦進(jìn)補(bǔ)葉酸的量不宜過多，因?yàn)槿~酸攝入過量的話，反而會干擾鋅的代謝，從而影響胎兒的發(fā)育。