甜菜原產(chǎn)于歐洲的西部和南部沿海。大約在1500年左右從阿拉伯國家傳入中國。甜菜還分為糖用甜菜、葉用甜菜、根用甜菜、飼用甜菜。

菜用甜菜在美國普遍烹食或腌食，俄羅斯甜菜濃湯是東歐的傳統(tǒng)甜菜湯。糖用甜菜是最重要的商業(yè)類型，18世紀(jì)在德國育成。

英國曾對法國封鎖，使之得不到進(jìn)口食糖，作為對策，拿破侖鼓勵種植甜菜，從此糖用甜菜在歐洲廣為栽種。

甜菜很容易消化，有助于提高食欲，還能緩解頭痛，甜菜還有預(yù)防感冒和貧血的作用。

在現(xiàn)代，甜菜糖約占世界糖產(chǎn)量的2/5，主產(chǎn)國是烏克蘭、俄羅斯、美國、法國、波蘭、德國、土耳其、意大利、羅馬尼亞和英國。飼料甜菜和葉用甜菜的栽培與大多數(shù)作物一樣，始于史前時期。

涼拌甜菜根工藝簡單，將甜菜去皮切條后可自由調(diào)味。甜菜根汁液中含有豐富的亞硝酸鹽物質(zhì)，具有降低血壓和預(yù)防老年癡呆等功效。此外，甜菜通過滲出法提糖和用碳酸法澄清，可直接生產(chǎn)白糖，但不生產(chǎn)原糖。

甜菜根中還含有碘的成分，對預(yù)防甲狀腺腫以及防治動脈粥樣硬化都有一定療效。

甜菜根的塊根及葉子含有一種甜菜堿成分，是其它蔬菜所未有的，它具有和膽堿、卵磷脂生化藥理功能，是新陳代謝的有效調(diào)節(jié)劑，能加速人體對蛋白的吸收改善肝的功能。

甜菜根中還含有一種皂角甙類物質(zhì)，它有把腸內(nèi)的膽固醇結(jié)合成不易吸收的混合物質(zhì)而排出。

甜菜根中還含有相當(dāng)數(shù)量的鎂元素，有調(diào)節(jié)軟化血管的硬化強(qiáng)度和阻止預(yù)言血管中形成血栓，對治療高血壓有重要作用。

甜菜根中還含有大量的纖維素和果膠成分，據(jù)研究發(fā)現(xiàn)具有一種抗胃潰瘍病的因子功能。在醫(yī)療實踐中還有下瀉功能可消除腹中過多水分，緩解腹脹。由于含有鐵、銅、錳等元素，還能治療貧血及作風(fēng)等病。