真性包莖的包皮很緊，沒(méi)有伸縮性，不能以任何方法使包皮退縮并暴露龜頭，多數(shù)伴有軟組織病變，如各種原因所致的瘢痕，象感染（龜頭炎、包皮炎）；在不衛(wèi)生條件下施行的包皮環(huán)切術(shù)；皮膚病（如硬化性苔癬）等均可造成包莖。

包皮過(guò)緊的包皮雖緊但有伸縮性，可以用手或在性交過(guò)程中退縮，從而將龜頭裸露出來(lái)。其機(jī)制是發(fā)育停滯，發(fā)病原因是心理抑制，如對(duì)生殖器探索的禁忌，害怕造成生殖器損傷，對(duì)性問(wèn)題懷有羞怯或內(nèi)疚感等。包皮過(guò)緊是一種心身疾患，而非器質(zhì)性疾病。

年輕男性包皮過(guò)緊是很常見(jiàn)的，許多男孩在出生時(shí)包皮僅有很小的一個(gè)小孔，但到青春期后這種情形就很少見(jiàn)了。如果到了17歲仍存在包皮過(guò)緊，它并非總是器質(zhì)性原因所致。幾乎所有男孩在青春期都會(huì)無(wú)意或有意地牽拉自己的包皮，但也有一些男孩一直不敢牽拉包皮。包皮能夠發(fā)育到成年?duì)顩r是陰莖的各種活動(dòng)的結(jié)果，包括生殖器的清洗習(xí)慣，或者在自?shī)屎褪忠那闆r下的種種撫弄。