動(dòng)物從幼體開(kāi)始，生長(zhǎng)發(fā)育到生理機(jī)能比較成熟，繼而到性成熟。人類(lèi)性成熟也是一個(gè)與之相似的過(guò)程，不過(guò)人類(lèi)的性成熟不只是生理上的成熟，包括：青春期帶來(lái)的性生理和性心理的發(fā)育，學(xué)習(xí)性關(guān)系與性行為方式的具體規(guī)范，合格的性交合三個(gè)層面。而女性的生理性成熟是可以通過(guò)處女膜的發(fā)育變化看出來(lái)的。

處女膜的位置

處女膜不是長(zhǎng)在陰道里面，它是掩蓋在陰道外口的一層中心有孔的薄膜，其位置就在陰道口，即陰道和陰道前庭的交界處。而陰道是在大陰唇后下部的凹陷處（凹陷深度約2~3厘米）。

它是位于陰道向外開(kāi)口處的一層薄黏膜，中間有孔，能允許經(jīng)血從陰道流出。出生的時(shí)候，大多數(shù)女?huà)氲奶幣こ虱h(huán)形，即其組織在陰道口的各方向分布均勻。當(dāng)女?huà)腴L(zhǎng)到3歲左右時(shí)，新月形的處女膜變得越來(lái)越常見(jiàn)——陰道口朝向陰蒂一端處女膜組織少，而遠(yuǎn)離陰蒂一端處女膜組織多。

隨著雌性的漸漸成長(zhǎng)，成年處女膜的形態(tài)開(kāi)始變得千差萬(wàn)別，甚至有的個(gè)體先天沒(méi)有處女膜，當(dāng)然有些動(dòng)物沒(méi)有處女膜的原因是因?yàn)樘幣ぴ谂咛テ诰拖Я?，但這樣的動(dòng)物往往性成熟早。

處女膜的產(chǎn)生過(guò)程

在一些文化里，處女膜具有直觀的道德評(píng)論的依據(jù)，但處女膜在生物學(xué)上的含義，它是一層組織部分。

處女膜是胚胎發(fā)育的遺留物，在雌性胎兒發(fā)育的最后階段，形成完整陰道的過(guò)程中，陰道開(kāi)口處的組織遺留。由彈性結(jié)締組織韌帶、大動(dòng)脈和肺也由這種組織組成和膠原結(jié)締組織共同組成，其上下兩面均覆蓋有扁平上皮細(xì)胞。而處女膜的強(qiáng)度并不是終生保持不變，它的彈性是隨年齡變化而改變的。

亞成年以前，由于卵巢未發(fā)育，雌性激素的缺乏會(huì)使處女膜變薄。在這個(gè)時(shí)期，它的伸展性較差，也相對(duì)脆弱。當(dāng)進(jìn)入亞成年期，雌性激素水平的變化會(huì)使處女膜會(huì)漸漸變厚，之后其彈性繼續(xù)增加。陰道性交不一定會(huì)引起處女膜的破裂（視處女膜的形態(tài)而定），或者破裂會(huì)留即下淺顯的裂痕。

而懷孕時(shí)，由于雌性激素水平的再次升高，使得處女膜再次變厚且有彈性，至于生育，則會(huì)導(dǎo)致處女膜完全撕裂。當(dāng)然，如果一直沒(méi)有生過(guò)孩子，那么隨著更年期的到來(lái)，雌性激素水平下降，處女膜會(huì)變得非常薄且脆弱。

處女膜的發(fā)育作用

成長(zhǎng)階段

處女膜在胎兒3～4個(gè)月時(shí)出現(xiàn)、發(fā)育、形成，到青春期時(shí)的處女膜形態(tài)和厚薄不一，一般青少年的處女膜較小和厚，隨著女子身體的發(fā)育成熟，處女膜會(huì)逐漸變得大而薄，并有相當(dāng)?shù)捻g性。成年女子的處女膜大約厚1至2毫米。

青春期

處女膜覆蓋在陰道近外口處，大約1～2毫米厚，中間有一個(gè)小孔，叫“處女膜孔”， 直徑約為1厘米，通常為圓形、橢圓形或鋸齒形；有的呈半月形，膜孔偏于一側(cè)；有的為隔形孔，有兩個(gè)小孔作上下或左右并列；有的有很多分散的小孔，就像篩子。

月經(jīng)來(lái)潮時(shí)，經(jīng)血通過(guò)這個(gè)小孔排出體外。如果膜上沒(méi)有小孔，則每月的經(jīng)血被阻擋，在陰道積聚，并向上擴(kuò)展到子宮腔和輸卵管，甚至流入腹腔中，造成輸卵管破損，腸管粘連，腹腔感染，醫(yī)學(xué)上稱(chēng)作“處女膜閉鎖”，必須施行婦科手術(shù)。

在我們青春期前，由于卵巢分泌的雌激素少，陰道粘膜薄、皺壁少、酸度低、抵抗力弱，處女膜具有阻攔細(xì)菌入侵陰道的作用。青春期以后，隨著卵巢的發(fā)育，體內(nèi)雌激素增多，陰道抵抗力加強(qiáng)，處女膜也就失去了作用。

成年期

初次性交，處女膜被頂破而形成裂口，并造成出血。

由于處女膜形態(tài)各異，破裂的程度會(huì)有很大差別。有兩個(gè)孔的中隔形處女膜破裂時(shí)出血較多，伴有比較劇烈的疼痛。唇唇形處女膜則出血較少，幾乎無(wú)痛感。較厚且彈性很好的傘形處女膜有可能完全不破裂。

生育后

由于胎兒經(jīng)陰道娩出，處女膜進(jìn)一步破損。有時(shí)僅留下幾個(gè)殘存的突起，叫處女膜痕。到這時(shí)候處女膜差不多完全消失了。

由些可以看出，處女膜的發(fā)育過(guò)程其實(shí)就是女性性成熟的標(biāo)志，至于道德層面上的作用，只是人們強(qiáng)加于處女膜，并非它本身具有的。