炭疽毒素是由一種不常見(jiàn)的大型細(xì)菌——煙草桿菌產(chǎn)生的。一旦它的孢子粘在皮膚或肺上，便開(kāi)始迅速生長(zhǎng)并產(chǎn)生一種由三部分組成的致命毒素。這種毒素可以導(dǎo)致細(xì)胞大量的死亡，從而導(dǎo)致令人恐懼的結(jié)果。

炭疽是一個(gè)家喻戶(hù)曉的名字。但是事實(shí)上，炭疽并不是一種常見(jiàn)的病，對(duì)于人類(lèi)來(lái)說(shuō)，炭疽是很難感染的，它并不是在人與人之間傳播--通常是在人接觸易感染炭疽的動(dòng)物或它們的制成品后才被感染。但是近來(lái)，炭疽已經(jīng)成為構(gòu)成生物恐怖主義威脅的主力。它是一種有效的武器因?yàn)樗梢孕纬梢环N堅(jiān)實(shí)的孢子，這種孢子可以?xún)?chǔ)存若干年，一旦它被吸入體內(nèi)便會(huì)迅速引起足以致命的傳染病。

毒素中的一個(gè)區(qū)域是運(yùn)輸結(jié)構(gòu)，它能挑選出細(xì)胞，其它區(qū)域是一種毒素酶，可以迅速殺死細(xì)胞。在炭疽毒素中，有一種運(yùn)輸結(jié)構(gòu)，因?yàn)樗梢员挥糜谔烤乙呙缍环Q(chēng)為“保護(hù)性抗原”，它可以運(yùn)送其他兩部分——水腫因子和致死因子（中間和右邊，蛋白質(zhì)編號(hào)1k90和1jky），這兩部分是攻擊細(xì)胞的毒素組成部分。

這類(lèi)多亞基構(gòu)成的毒素，在細(xì)菌中是很常見(jiàn)的，因?yàn)樗麄兎浅Ｓ行Ч?。許多其它的例子均可以說(shuō)明這點(diǎn)。例如：從引起霍亂和百日咳的細(xì)菌中提取的毒素可能在PDB中被發(fā)現(xiàn)，運(yùn)輸組分可以直接識(shí)別細(xì)胞表面并將毒素片段插入細(xì)胞從而造成最大傷害。這種毒素成份比氰化物和砷類(lèi)的毒性更大。氰化物和砷類(lèi)攻擊細(xì)胞只是一對(duì)一，一個(gè)氰化物分子只使一個(gè)蛋白質(zhì)分子中毒但是毒素酶是一個(gè)壓縮的細(xì)胞致死器，一旦進(jìn)入細(xì)胞它們便會(huì)從一個(gè)分子轉(zhuǎn)移到另一個(gè)分子并一次將其破壞，這些毒素如此有效以至于在某些情況下一個(gè)分子便可殺死整個(gè)細(xì)胞。