單純皰疹是一種由單純皰疹病毒所致的病毒性皮膚病。中醫(yī)稱為熱瘡。由單純性皰疹病毒會引起生殖器皰疹。在國外，生殖器皰疹的發(fā)病率在性病中僅次于淋病和梅毒，居性病發(fā)病率的第三位，在由病毒所引起的性傳播疾病中占第一位。人類是單純皰疹病毒的唯一自然宿主，人群感染高達(dá)80-90%，10%無癥狀。

單純皰疹病毒直徑約為120-150微米，向外依次由包膜、體被、衣殼三種同心結(jié)構(gòu)組成，體被由纖維質(zhì)構(gòu)成，細(xì)胞膜內(nèi)含有脂成份，所以單純皰疹病毒對乙醚及脂溶劑特別敏感。它在低溫下可生存數(shù)月，在濕熱50℃及干燥90℃條件下30分鐘可消滅。

單純皰疹病毒可分為Ⅰ型和Ⅱ型二種，Ⅰ型皰疹病主要是通過呼吸道、皮膚和粘膜密切接觸傳播，感染腰以上部位的皮膚粘膜和器官。如引起口唇粘膜、鼻前庭、眼結(jié)膜、咽喉部的炎癥及皰疹，口和口周圍發(fā)生的皰疹，99%是由Ⅰ型皰疹病毒感染引起的。

Ⅱ型皰疹病毒主要存在于女性宮頸、陰道、外陰皮膚及男性的陰莖、尿道等處，是引起生殖器發(fā)炎和皰疹的罪魁禍?zhǔn)?。?jù)有關(guān)統(tǒng)計資料顯示，生殖器皰疹的病原體90%為Ⅱ型皰疹病毒，僅10%為Ⅰ型皰疹病毒。經(jīng)性器官接觸后，潛伏約2-20天（平均6天），有免疫缺陷或免疫功能不全的人，如應(yīng)用免疫抑制劑、腎移植、嚴(yán)重?zé)齻⒅囟葼I養(yǎng)不良、血液淋巴系統(tǒng)惡性腫瘤病人等感染后癥狀加重，可出現(xiàn)皰疹性濕疹、復(fù)發(fā)性角膜潰瘍，甚至全身播散性皰疹而致命。

感染1-3周后體內(nèi)產(chǎn)生中和抗體及補體結(jié)合抗體，殘存的病毒可能向周圍神經(jīng)沿神經(jīng)軸轉(zhuǎn)入三叉神經(jīng)節(jié)（Ⅰ型皰疹病毒）或骶神經(jīng)節(jié)（Ⅱ型皰疹病毒），而長期潛伏，進(jìn)入靜止?fàn)顟B(tài)。當(dāng)某種誘發(fā)因素如焦慮、精神創(chuàng)傷、受涼、日曬、吹風(fēng)、創(chuàng)傷、感染、藥物過敏、高熱、月經(jīng)、妊娠等破壞身體生理平衡時，神經(jīng)細(xì)胞中出現(xiàn)病毒增殖所需的特異性轉(zhuǎn)錄酶，激活病毒而引起復(fù)發(fā)，體液抗體并不能制止皰疹病毒復(fù)發(fā)，細(xì)胞免疫減弱對復(fù)發(fā)有重大影響。